A floridaiak nem látják szívesen a Franken-szúnyogokat a környéken
A Florida Keys hamarosan közel egymilliárd „Franken-szúnyoggal” – génmódosított szúnyogokkal – lesz tele, amelyek célja egy betegséget terjesztő szúnyog kiirtása.
Fotó: Unsplash/Егор Камелев 
A Florida Keys Mosquito Control District (FKMCD) és az Oxitec, egy brit biotechnológiai vállalat ezen a héten kezdi meg a géntechnológiával módosított (GE) Aedes aegypti szúnyogok első amerikai kibocsátását, az állomány pedig két év alatt akár az egymilliárd példányt is elérheti. A projekt célja az Aedes aegypti – a számos szúnyogfaj egyike, amely olyan betegségek hordozója lehet, mint a dengue-láz, a chikungunya-láz, a zika-vírus és a sárgaláz – populációjának csökkentése.
A floridaiak azonban most arra szólították fel az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynökségét (EPA), hogy vessen véget „ennek az élő kísérletnek”, mondván, hogy az FKMCD jóformán terrorizmusnak teszi ki őket. A kísérlet ezen a héten kezdődik, az első fázisban, a következő 12 hétben akár 144 ezer génmódosított szúnyogot is szabadon engednek, sőt, végül akár egymilliárdot is szabadon engednek Monroe megyében.
Az Oxitec által kifejlesztett génmódosított szúnyogokat úgy módosították, hogy párosodáskor egy bizonyos fehérjét adjanak át a másik egyednek, amely biztosítja, hogy a nőstény utódok ne éljék túl a következő generációt. Mivel minden egyes következő generációban kevesebb nőstény lesz, a kutatók remélik, hogy a régió szúnyogpopulációja összességében csökkenni fog, és ezzel együtt a szúnyogcsípéseken keresztül terjedő betegségek aránya is jelentős zuhanásnak indul majd.
A módosított – az Aedes aegypti fajhoz tartozó – szúnyogok mind hímek, és a vállalat azt állítja, hogy mivel csak nőstény szúnyogok képesek csípni, a szabadon engedésük nem jelent kockázatot az emberekre nézve. Barry Wray, a Florida Keys Környezetvédelmi Koalíció képviselője elmondta: „Az emberek itt Floridában nem járulnak hozzá, hogy itt géntechnológiával módosított szúnyogok legyenek, vagy hogy emberkísérletekre használják őket.”
Virginia Donaldson helyi lakos a Futurismnek elmondta, hogy április 23-án két egyenruhás férfi kereste fel otthonában „szúnyogirtás” jogcímen, és arra kérték, hogy vegyen részt egy új kártevőirtó programban. Donaldson sietve beleegyezett, és aláírt egy lemondó nyilatkozatot, ám később a Futurismnek elmondta: „Nem is tudom, mit írtam alá”. Később pedig kiderült, hogy beleegyezett a genetikai szúnyogkísérletbe.
Márciusban egy független szakértőkből álló testület a Florida Keys-i szúnyogtanács előtt azt vallotta, hogy a génmódosított szúnyogok jelentős veszélyt jelenthetnek a Florida Keys-i érzékeny ökoszisztémákra és emberi populációkra egyaránt. A lakosok szerint az EPA nem követelte meg a szakértői értékelést vagy előzetes kísérleteket a ketrecbe zárt Franken-szúnyogok esetében, mielőtt szabadon engedte volna őket a vadonba.
Az Oxitec és az FKMCD állítása, miszerint a génmódosított szúnyogkísérleteket a CDC fogja felügyelni, félrevezető, ugyanis a hatóság bár beleegyezett, hogy felülvizsgálja az Oxitec által szolgáltatott adatokat, ezek az adatok nem tartalmaznak független egészségügyi értékeléseket – írja a Daily Mail.
Egy Florida Keys-i lakos, aki ellenzi az Oxitec által génmódosított szúnyogok elengedését, 2021. április 12-én kapott egy e-mail választ a CDC-től, amelyben ez áll: „A CDC jelenleg hivatalosan nem vesz részt semmilyen értékelésben. A CDC nem felügyeli a kísérletet, és a CDC nem tervezi, hogy a kísérletek előtt, alatt vagy után egészségügyi értékelést végezzen”.
