Elpusztult üstökös maradványa lehet a Ryugu aszteroida
A japán Hajabusza–2 küldetés megfigyelései alapján csillagászok megkérdőjelezték a Ryugu földközeli aszteroida valódi eredetét.
NASA/JAXA 
A 2014-ben indult misszió négy éve landolt az űrsziklán, és 2020-ban szállította vissza a Földre az aszteroidán begyűjtött anyagmintákat, ezenfelül távolról is fontos adatokat szolgáltatott az égitestről.
Habár a mintákat továbbra is vizsgálják, a megfigyelések már három fontos jellemzőt feltártak a Ryuguról, mégpedig az összetételét, az alakját, valamint a lehetséges eredetét – olvasható a Nagoja Városi Egyetem közleményében.
Mindezek arra utalnak, hogy a Ryugu nem egyetlen, monolitikus sziklatömb, hanem egy törmelékek sokaságából keletkezett aszteroida, amely a gravitáció hatására összetömörült apró kőzetdarabokból és szilárd anyagokból áll – innen is eredeztethető a furcsa alakja.
Az ominózus objektum feltűnően magas szervesanyag-tartalommal rendelkezik, ami arra utal, hogy nem két nagyobb aszteroida ütközéséből származó törmelékekből jött létre, mint ahogyan azt korábban gondolták, hanem egy kihalt üstökös maradványa lehet, amely elveszítette vízjegének jelentős részét.
Az üstökösök általában vízjégből, kőzetekből és porból állnak, amelyek a Naprendszer mintegy 4,6 milliárd évvel ezelőtti kialakulása során maradtak meg, a bolygórendszer külső régióiban. Amikor azonban egy üstökös a Naprendszer belseje felé utazik, a Naphoz közeledve rendkívül gyorsan felmelegszik, melynek következtében a szilárd jég a szublimációnak nevezett folyamat révén közvetlenül gázzá alakul, így sziklatörmelékek maradnak hátra, amelyek gravitáció hatására tömörödnek, és aszteroidává sűrűsödnek.
Kutatók fizikai modell segítségével szimulálták, mennyi idő alatt szublimálódik a Ryugu jege, valamint megbecsülték az így keletkező űrszikla forgási sebességének növekedését. Kiderült, hogy a Ryugu valószínűleg több tízezer évig aktív üstökösként létezett, még mielőtt a belső Naprendszerbe került volna, ahol elpárolgott róla az összes vízjég, és aszteroidává változott.
A Ryugu kőzetmintáinak további elemzése megerősítheti az űrszikla pontos eredetét, amiben az OSIRIS-REx küldetés is segíthet, melynek célja, hogy egy másik földközeli aszteroidáról, a Bennuról származó mintákat küldjön vissza, további betekintést nyújtva az ilyen típusú objektumokba.
