Készül a Rocket Lab helikoptere, amivel levegőben csíphetik el a világűrből visszatérő rakétákat
Ha minden a tervek szerint halad, a Rocket Lab hamarosan kulcsfontosságú mérföldkőhöz érkezhet: egy különleges, testre szabott Sikorsky S-92 helikopterrel begyűjthetik Electron hordozórakétájuk első fokozatát.
Rocket Lab 
A Rocket Lab először 2019-ben ismertette újrafelhasználhatósággal kapcsolatos terveit, felvázolva egy olyan elképzelést, amely magában foglalja Electron hordozórakétájának első fokozatának visszanyerését, melyet kis méretű műholdak világűrbe való kilövésére céloztak meg.
Amint a rakéta újra belép a légkörbe, ejtőernyőket eresztenek ki, hogy lelassítsák a sebességét, miközben az óceán felé zuhan, majd később egy mentőhajó begyűjti a vízből – hasonlóan a SpaceX módszeréhez.
A vállalat először 2020 novemberében hajtotta végre az eljárást, azóta folyamatosan finomítja a megközelítést, ezzel párhuzamosan adatokat gyűjtött és finomhangolta a leereszkedési folyamatot azzal a céllal, hogy a rakétát még ennél is merészebb módon visszaszerezze.
Szintén 2020-ban a Rocket Labnek sikerült helikopterrel befognia az Electron első fokozatának másolatát a nyílt óceán felett Új-Zélandon, viszont most félreteszi ezt a „báburakétát” annak érdekében, hogy élesben is kipróbálják a valódi prototípust.
Még ebben a hónapban végrehajtják az Electron rakétával a 26. indítást Új-Zélandról, mely során 34 műhold kerülhet Föld körüli pályára. Felszállás előtt egy átalakított Sikorsky S-92-es rakéta az úgynevezett „befogási zónába” ér majd, mintegy 277 kilométerre a parttól, készen várva az első fokozatot, amely akár 8 300 km/órás sebességgel száguldhat vissza a Föld felé.
13 kilométeres magasságban az Electron egy kisebb ernyőt fog kibontani, majd körülbelül 6 kilométeres magasságban szétteríti főernyőjét, ami az első fokozatot másodpercenként mindössze 10 méteres, azaz 36 km/órás sebességre lassítja le, ami lehetővé teszi a helikopter számára, hogy az ejtőernyő zsinórját egy horoggal elkapja.
