A világ legnagyobb magánűrkutatási vállalata, a SpaceX újabb fontos tesztet hajtott végre, azonban a Starship nevű szupernehéz rakétarendszer kilencedik repülése ismét kudarcba fulladt. A 123 méter magas űreszköz a texasi Boca Chica űrkikötőből indult útnak, és bár a korábbi teszteknél jóval tovább bírta, körülbelül 30 perccel az indítás után elveszítették felette az irányítást.

A SpaceX hivatalos közleménye szerint a meghibásodás oka egy fedélzeti üzemanyag-szivárgás volt, mely irányíthatatlan forgást idézett elő a világűrben. Az irányvesztett rakéta ezután a vártnál hamarabb tért vissza a Föld légkörébe, ahol darabokra tört – vagy ahogy a SpaceX fogalmazott: „gyors, nem tervezett szétszerelés” történt.

A tesztrepülést követően a cég hangsúlyozta, az ehhez hasonló kudarcok értékes tanulási lehetőséget jelentenek a fejlesztés során. „Az efféle tesztekben a siker nem mindig az épségben történő visszatérés, hanem az, amit tanulunk belőle. A mostani repülés is segít abban, hogy megbízhatóbbá tegyük a Starshipet, ezzel közelebb kerülve ahhoz, hogy az emberiség több bolygón is jelen legyen.”

Vannak sikeres tesztek is

A Starship korábbi nyolc tesztrepüléséből négy végződött sikerrel, míg a másik négy kísérlet során robbanás történt. A legutóbbi, március 6-i kilövés is röviddel az indítás után megsemmisült, ami komoly visszhangot keltett a közvélemény és a szabályozó hatóságok körében. Az amerikai Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) ezúttal jelentősen kibővítette a lezárt légtérzónát, közel 3 000 kilométerre keletre a kilövési helyszíntől, hogy minimalizálja az esetleges balesetek kockázatát.

A kilövés koordinálásába több ország is bekapcsolódott, köztük az Egyesült Királyság, a brit fennhatóság alá tartozó Turks- és Caicos-szigetek, a Bahamák, Mexikó és Kuba is – írja az Al Jazeera.

A SpaceX eddig dollármilliárdokat fektetett a Starship fejlesztésébe, ami Elon Musk szerint kulcsfontosságú szerepet játszik majd a Mars bolygó gyarmatosításában. A terv szerint a Starship segíti majd az Artemis-programot, amely több mint ötven év után ismét embert juttatna a Holdra a NASA közreműködésével.

Sokan aggódnak a kilövések miatt

A gyakori hibák ellenére Musk és csapata továbbra is a „hibázz gyorsan, tanulj gyorsan” elvet követi, ami az innováció egyik legprogresszívebb megközelítése a repülés- és űriparban. Számtalan példát láthattunk már erre a múltban, és amíg csak anyagi kár keletkezik, a program is folytatódhat. Ugyanakkor az egyre gyakoribb tesztkilövések nem kis aggályokat vetnek fel. A lehulló törmelék már több amerikai államban és a Karib-térségben is okozott problémákat, de halálos baleseteket nem eredményezett.

A Starship körüli események nem csupán technológiai, hanem politikai és etikai vitákat is gerjesztenek. Musk üzleti birodalma jelentős átfedést mutat a szövetségi kormányzat különböző ügynökségeivel, például a Starlink műholdhálózat révén. A Campaign Legal Center nevű jogvédő szervezet márciusban hivatalos panaszt nyújtott be, etikai vizsgálatot követelve a Musk-cégek és a kormány közötti kapcsolatok miatt. Eközben az FAA nemrég engedélyezte az évi kilövések számának ötről huszonötre történő emelését, annak ellenére, hogy természetvédelmi csoportok ezt ellenezték, környezeti aggályokra hivatkozva.