Bár a bolygónk teljes élővilágának kihalása még több milliárd év múlva várható, a PC World beszámolója szerint „a kutatók arra figyelmeztetnek, hogy az emberiség számára a végső határidő jóval korábban elérkezhet, mint azt korábban gondoltuk.”

A tanulmány szerint a földi élet lehetőségének végét a Nap élettartama határozza meg. Ahogy a csillagunk öregszik, egyre forróbbá válik, és ez fokozatosan olyan mértékben melegíti fel a Földet, hogy még a legellenállóbb organizmusok számára is élhetetlenné válik. A kutatók becslése szerint ez az állapot az 1 000 002 021. év körül következik be, amikor „a Föld felszíni viszonyai már annyira szélsőségessé válnak, hogy az élet minden formája lehetetlenné válik.”

Az emberiség számára azonban a helyzet már jóval korábban kritikussá válhat. A Nap hőmérsékletének emelkedésével a Föld légköre is jelentősen átalakul: csökken az oxigéntartalom, romlik a levegő minősége, és drasztikusan nő a globális hőmérséklet. A kutatók ezt a klímaváltozás és a napsugárzás részletes modelljei alapján jósolták meg. A PC World a cikkében azt írja, „a koronakidobódások és napviharok intenzitása már most is nő, és ezek hatással vannak a Föld mágneses mezejére, ami már most is csökkenti a légkör oxigéntartalmát.”

A tanulmány arra is rámutat, hogy az ember által okozott klímaváltozás tovább gyorsítja ezt a folyamatot. A globális hőmérséklet emelkedése, a sarki jégtakarók olvadása és az extrém időjárási jelenségek mind azt jelzik, hogy a környezeti feltételek már most is romlanak. Bár a kutatók nem adtak meg konkrét dátumot az emberi élet végére, úgy vélik, „könnyen elképzelhető, hogy a környezeti feltételek az emberiség számára már jóval a milliárd éves időkeret előtt elviselhetetlenné válnak.”

A Földön az élet nem egyik napról a másikra szűnik meg – inkább egy lassú, visszafordíthatatlan hanyatlásként írható le. A kutatók azonban hangsúlyozzák, „a hosszú időtáv ellenére már most el kell kezdenünk a felkészülést és az alkalmazkodást.” Egyes tudósok technológiai megoldásokat javasolnak, például zárt életfenntartó rendszereket és mesterséges élőhelyeket, amik hosszabb ideig biztosíthatják az emberi élet feltételeit. Mások a Naprendszer más bolygóira tekintenek: a NASA és a SpaceX által vezetett Mars-kolonizációs tervek is olyan stratégiák, amelyek hosszú távon biztosíthatják az emberi faj fennmaradását, ha a Föld már nem lesz lakható.