Újabb mérföldkőhöz érkezett Kína űrkutatási programja: csütörtök délután sikeresen útnak indították a Sencsou-20 űrhajót, amely három tajkonautát szállít a Tienkung (Mennyei Palota) nevű kínai űrállomásra. Az űreszközt helyi idő szerint 17:17-kor bocsátották fel a Hosszú Menetelés-2F rakétával a Csiucsüan űrközpontból.

A küldetést Csen Tung ezredes vezeti, aki korábban már két alkalommal – a Sencsou-11 és Sencsou-14 küldetések során – járt az űrben. Mostani útjára két újonc is elkíséri: Csen Csung-zsuj űrpilóta és Vang Csie fedélzeti mérnök, akik először vesznek részt emberes űrrepülésben.

A legénység az űrállomás jelenlegi tagjait, Caj Hszü-csöt, Szong Ling-tungot és Vang Hao-cöt váltja le, akik április 29-én térnek vissza a Földre. A Sencsou-20 űrhajósai több tudományos kísérletet és technológiai fejlesztést végeznek majd, többek között életkutatási vizsgálatokat végeznek zebrahalakkal, planáriákkal és streptomycákkal. Mindemellett különféle berendezéseket telepítenek, köztük egy űrszemét elleni védelmi eszközt is.

Az AFP jelentése szerint a küldetés várhatóan október végéig tart, az űrállomásra szükséges utánpótlást a Tiencsou-9 pilóta nélküli teherűrhajó szállítja majd.

Ez az ötödik legénységgel ellátott misszió a kínai űrállomás alkalmazási és fejlesztési szakaszában, valamint a 35. küldetés Kína emberes űrprogramjának történetében. A startot nem véletlenül időzítették április 24-re: ezen a napon ünneplik a Kínai Űrnapot, emléket állítva annak, hogy 1970-ben, éppen 55 éve, ezen a napon indította útnak első műholdját (DFH-1) az ázsiai ország.