A Boeing nyilvánosságra hozta a tervezett F/A-XX hatodik generációs haditengerészeti vadászgép új látványtervét, mely bepillantást enged a vállalat elképzeléseibe az Egyesült Államok haditengerészetének jövőbeli hordozófedélzeti repülőgépéről.

A felvételen egy karcsú, felhőbe burkolózó repülőgép látható egy repülőgép-hordozó felett. Bár számos részlet szándékosan homályban marad, a formai jegyek erős hasonlóságot mutatnak a Boeing másik projektjével, az F–47-tel, ami az USAF Next Generation Air Dominance (NGAD) programjának győztese. A Boeing ezzel is jelezni kívánja, hogy képes versenybe szállni mind a légierő, mind a haditengerészet következő generációs taktikai repülőgép-programjaiban, annak ellenére, hogy ipari kapacitásbeli és költségvetési aggályok is felmerültek.

A koncepció különösen a kabintető formájában idézi az F–47-et, bár a haditengerészeti változat kisebb, keskenyebb orrkúpot kapott, ami a hordozófedélzeti üzemeléshez szükséges jobb kilátást szolgálhatja nagy állásszögű megközelítéseknél. A látványterv – akárcsak korábban – felhőkkel takarja el az esetleges kacsaszárnyakat és szárnyvégeket, a farokrész pedig nem látható, ami farok nélküli kialakításra utalhat a lopakodóképesség maximalizálása érdekében.

A kacsaszárnyak alkalmazása meglepetést okozott

A kacsaszárnyak alkalmazása korábban meglepte a szakértőket, mivel viták folytak arról, hogy ronthatják-e a gép észlelhetetlenségét. Ugyanakkor szerepük a F/A-XX esetében sem elhanyagolható: javíthatják az alacsony sebességű kezelhetőséget, ami különösen fontos a hordozóra történő leszállásoknál.

Bár a két program vizuálisan hasonlít, nem várható, hogy azonos repülőgépek szülessenek. Az F–47 teljesen új adaptív hajtóművet kap az NGAP program keretében, több mint 1 000 tengeri mérföldes harci hatósugárral és Mach 2 feletti sebességgel. A haditengerészet F/A-XX-e ezzel szemben várhatóan egy származtatott erőforrást használ majd, a hordozófedélzeti üzem és logisztikai igények figyelembevételével. A cél a jelenlegi típusokhoz képest mintegy 25%-kal nagyobb hatótáv és a túlélőképesség növelése lesz.

A verseny éles: néhány hete a Northrop Grumman is bemutatta saját F/A-XX koncepcióját, ami egy áramvonalas, a YF–23-ra emlékeztető formát mutatott. A Pentagon 2026-os költségvetési tervezete ugyanakkor a program szüneteltetését javasolta, csak korlátozott forrást biztosítva az előzetes tervezés befejezésére, miközben az F–47-et helyezte előtérbe.

A haditengerészet vezetői ennek ellenére sürgetik a fejlesztést. Daryl Caudle admirális a Szenátus Fegyveres Szolgálatok Bizottsága előtti meghallgatásán kijelentette: „Kritikus, hogy a lehető leghamarabb rendszerbe állítsuk ezt a képességet, hogy harcosaink rendelkezzenek mindazzal, amire szükségük van a számos új fenyegetés legyőzéséhez.” Daniel Cheever altengernagy pedig az Aviation Week-nek nyilatkozva hangsúlyozta: „Ha van légi fölényed, akkor tengeri fölényed is van. Ezek együtt járnak. Szükség van a negyedik-, ötödik-, hatodik generációs keverékre. Ahogy a negyedik generációs gépek száma csökken, úgy kell a helyükre az ötödik és hatodik generációs mix.”

A Boeing eközben igyekszik eloszlatni a gyártási kapacitással kapcsolatos kételyeket. Steve Parker, a Boeing Védelem és Űrkutatás vezérigazgatója júniusban hangsúlyozta: a légierő és a haditengerészet programjainak párhuzamos megcélzása tudatos stratégia része. A vállalat mintegy 2 milliárd dollárt fektet új, fejlett harci repülőgépek gyártására alkalmas létesítményekbe, köztük a St. Louis-ban épülő Advanced Combat Aircraft Assembly Facility-be, amely mindkét típust képes lehet előállítani.