Ismerős jelenet zajlik észak Indiában: hatalmas mezők állnak lángokban, tűzzel borítva a már betakarított terményt is. A füst gomolyogva száll keresztül az államhatárokon, a városokat pedig sűrű, sárga szmog lepi.

A tarlóégetés gyakorlata, melynek során a művelés alatt álló földeket szándékosan gyújtják fel, hogy ezzel előkészítsék a területet a következő termények számára, ami a legfontosabb katalizátora Indiában az úgynevezett éves légszennyezettségi szezonnak, amely telente veszi kezdetét.

A CNN értesülése szerint a helyzet főként a fővároshoz, Új-Delhihez hasonló városokban kritikus, ahol a lángoló földek füstje mellett a járművek és erőművek károsanyag-kibocsátása, az építkezések, valamint a hindu Diwali fesztivál tűzijátékának hatása összeadódik, együttesen olyan mérgező füstfelhőt hozva létre, amely egészen tavaszig megmarad.

A hatóságok évek óta próbálnak küzdeni ez ellen a súlyos egészségügyi kockázat ellen, ám idén egy új problémával is szembe kell nézniük, mégpedig a koronavírussal; ráadásul félő, hogy ez utóbbi veszélyét tovább fokozza a légszennyezés.

A helyi egészségügyi minisztérium adatai szerint Indiában eddig már közel 7,6 millió ember fertőződött meg koronavírussal, a halálos áldozatok száma pedig eléri a 115 ezret. India hónapok óta szigorú korlátozásokkal próbálja felvenni a harcot a vírussal, ám eddig kevés sikerrel. Pillanatnyilag az Egyesült Államokat követve India rendelkezik a második legmagasabb fertőzöttségi számmal a világon, és a harmadik legtöbb haláleset is az országhoz köthető.

A szakértők és politikusok most azon aggódnak, hogy az érkező légszennyezettségi szezon kettős fenyegetés elé fogja állítani az országot, hiszen fokozza a lakosság számára a súlyos fertőzöttség kockázatát, valamint komoly terheket ró a közegészségügyi rendszerre.