A Torontói Egyetem Scarborough kampuszának kutatói szerint a napi teljesítményünk jelentős részben attól függ, mennyire érezzük magunkat mentálisan frissnek, és ez a különbség akár 30-40 percnyi extra produktív munkát is jelenthet egyetlen nap alatt.

A Science Advances folyóiratban közölt, 12 héten át tartó vizsgálat arra kereste a választ, miért fordul elő, hogy egyes napokon könnyedén haladunk a feladatainkkal, máskor pedig a legegyszerűbb teendők is aránytalanul nagy erőfeszítést igényelnek.

A jelenség kutatása

A kutatás vezetője, Cendri Hutcherson pszichológiaprofesszor úgy fogalmazott, hogy „vannak napok, amikor minden összeáll, máskor pedig olyan, mintha ködön keresztül próbálnánk haladni”, majd hozzátette, hogy azt szerették volna feltárni, mi okozza ezt a jelenséget, és valójában mennyit számítanak ezek a mentális hullámzások.

A mentális frissesség alatt a gondolkodás tisztaságát, fókuszáltságát és hatékonyságát értették, amely magas szinten gyorsabb döntéshozatalt és következetesebb feladatvégrehajtást tesz lehetővé, alacsonyabb szinten viszont még a rutinfeladatokat is megterhelővé teszi.

Nem különböző embereket hasonlítottak össze

A szakemberek nem különböző embereket hasonlítottak össze, hanem ugyanazokat az egyetemi hallgatókat követték végig három hónapon keresztül, így pontosan láthatták, miként befolyásolják az egyénen belüli változások a napi sikereket vagy éppen elmaradásokat.

A résztvevők minden nap rövid teszteket töltöttek ki, amelyek a gondolkodás gyorsaságát és pontosságát mérték, emellett beszámoltak céljaikról, hangulatukról, alvásukról és aktuális terhelésükről is, ami lehetővé tette, hogy a kutatók közvetlen kapcsolatot mutassanak ki a mentális állapot és a valós teljesítmény között.

A kísérlet eredménye

Az eredmények egyértelmű mintázatot rajzoltak ki, hiszen azokon a napokon, amikor a hallgatók az átlagosnál élesebbnek érezték magukat, magasabb célokat tűztek ki, különösen tanulmányaik terén, és nagyobb arányban teljesítették is azokat, ugyanakkor a gyengébb napokon még a mindennapi teendők befejezése is nehézséget okozott. Hutcherson szerint „mindenkinek vannak jó és rossz napjai”, és a kutatás éppen azt ragadta meg, mi különbözteti meg egymástól ezeket a napokat.

A számok gyakorlati szempontból is jelentősek, mivel a mérések alapján az átlagosnál jobb vagy rosszabb mentális állapot napi szinten körülbelül 30-40 percnyi teljesítménykülönbséget eredményezhet, így a legjobb és leggyengébb napok között akár 80 perc eltérés is kialakulhat. Ugyanakkor a személyiségjegyek, például a kitartás vagy az önfegyelem, bár hosszú távon javítják az általános teljesítményt, nem védik ki a gyengébb napok hatását.

A mentális frissesség nem állandó adottsá

A vizsgálat arra is rávilágított, hogy a mentális frissesség nem állandó adottság, hanem rövid távú tényezők alakítják, amelyek közül az alvás kiemelt szerepet játszik, mivel a megszokottnál több pihenés javította a kognitív teljesítményt, ráadásul a nap korábbi szakaszában általában jobb eredmények születtek, mint később. Emellett a motiváció és a koncentráció erősítette az éberséget, míg a depresszív hangulat csökkentette azt.

Érdekes kettősség figyelhető meg a terhelés esetében, mivel rövid távon a hosszabb munkanap fokozhatja a mentális élességet, ami arra utal, hogy az emberek képesek alkalmazkodni az azonnali kihívásokhoz, ugyanakkor a tartós túlterhelés már rontja a teljesítményt és megnehezíti a hatékony munkavégzést – írja a ScienceDaily.

Hutcherson ezt úgy összegezte, hogy „néhány napig lehet keményen hajtani következmények nélkül, de ha túl sokáig pihenés nélkül dolgozunk, annak később megfizetjük az árát”.

Bár a kutatás egyetemistákra fókuszált, a következtetések szélesebb körben is érvényesek lehetnek, különösen a tudatos időbeosztás és a mentális egészség megőrzése szempontjából. Hutcherson szerint az adatok alapján három tényező segíthet maximalizálni a mentális frissességet, ezek az elegendő alvás, a kiégés elkerülése és a depresszív állapotok csökkentése, ugyanakkor hangsúlyozta, hogy fontos elfogadni a gyengébb napokat is, mert „néha egyszerűen nem a mi napunk van, és ez rendben van, ilyenkor érdemes egy kis engedményt adni magunknak”.