Ezek a körülbelül 140 méter átmérőjű égitestek olyan erővel csapódhatnának bolygónkba, hogy egy egész régiót képesek lennének elpusztítani – miközben a tudósok szerint több ezer ilyen objektum holléte teljesen ismeretlen.

A Mirror beszámolója szerint a NASA bolygóvédelmi részlegének vezetője, Dr. Kelly Fast elismerte, hogy a Föld jelenleg védtelen ezekkel a közepes méretű aszteroidákkal szemben. A szakember szerint „a 140 méter széles sziklák valóban regionális károkat okozhatnak”, ha lakott területre zuhannának.

A NASA jelenlegi becslései alapján mintegy 15 000 ilyen objektumot nem sikerült még azonosítani vagy nyomon követni. A helyzet súlyosságát tovább növeli, hogy a NASA szakértői szerint a Föld jelenleg nem rendelkezik olyan eszközzel, amely képes lenne eltéríteni egy felénk tartó közepes méretű aszteroidát.

Van ok az aggodalomra

Dr. Nancy Chabot, a Johns Hopkins Egyetem bolygókutatója, aki a NASA DART‑küldetését vezette: „Aggódunk ezek miatt a városölő aszteroidák miatt. A DART nagyszerű demonstráció volt, de nincs ott készenlétben, ha fenyegetés érkezne, és használnunk kellene.”

„A 140 méteres aszteroidák 50 százalékának nem tudjuk a helyét, ami aggodalomra ad okot. Jelenleg semmilyen módunk nincs arra, hogy aktívan eltérítsünk egyet. Felkészülhetnénk, de nem látom, hogy ez a befektetés megtörténne.”

A NASA szakemberei szerint a legnagyobb veszélyt nem a filmekből ismert óriási aszteroidák jelentik, hiszen azok pályáját már jól ismerik, és a kisebb, rendszeresen a légkörben elégő objektumok sem okoznak komoly fenyegetést. A valódi kockázat a közepes méretű, nehezen észlelhető égitestekben rejlik.

Dr. Kelly Fast így fogalmazott az Amerikai Tudományos Fejlődés Szövetségének arizonai konferenciáján: „Ami éjszaka ébren tart, azok az aszteroidák, amelyekről nem tudunk. A kis dolgok folyamatosan eltalálnak minket, így azok miatt nem aggódunk annyira. És nem aggódunk a filmekből ismert nagyok miatt sem, mert tudjuk, hol vannak. A kettő közötti, körülbelül 140 méteres és nagyobb objektumok azok, amelyek regionális károkat okozhatnak, és nem tudjuk, hol vannak.”

A NASA becslése szerint 25 000 ilyen aszteroida létezhet, és eddig mindössze 40 százalékukat sikerült megtalálni. A kutatók szerint a felderítés időigényes, még a legjobb teleszkópokkal is.