New York utcáin autók tetején ünneplő szurkolók, Santa Monica tengerparti bárjaiból kiszűrődő üdvrivalgás jelezte a hét közepén, mennyire lázban ég a város. A tömeg azonban nem a labdarúgó-világbajnokság miatt ünnepelt, hanem a New York Knicks történelmi NBA-döntős fordítása után, amellyel legyőzték a San Antonio Spurst.

Mindez jól mutatja, milyen kihívással néz szembe a futballvilág legnagyobb tornája az Egyesült Államokban. A válogatott Paraguay ellen készül a nyitómérkőzésére, miközben a kosárlabda és az amerikaifutball továbbra is erősebb érzelmeket mozgat meg az országban. Egy friss felmérés szerint a megkérdezettek fele nem különösebben érdeklődik a torna iránt.

Az Egyesült Államok másodszor ad otthont férfi világbajnokságnak, legutóbb 1994-ben rendezték meg a tornát. Az akkori esemény jelentős lökést adott a sportág hazai fejlődésének, és hozzájárult a Major League Soccer megalapításához. Több mint harminc évvel később azonban a visszatérés nem váltott ki azonnali eufóriát.

Mindenhol ott van Messi arcképe

New Yorkban azért felfedezhetők a közelgő torna jelei. Nemzeti színekbe öltöztetett metrókocsik járnak, a Times Square-en Lionel Messi arcképe látható óriásplakáton, és egyre több marokkói vagy brazil mezben sétáló drukker bukkan fel a városban. A MetLife Stadion, amelyet a tornára New York New Jersey Stadion névre kereszteltek át, nyolc mérkőzésnek ad otthont.

G

Kövess minket a Google-ben

Legyen a Liner a követett forrásod

Jelöld be a Linert követett forrásként a Google-ben.

Beállítom

A város figyelme mégis az NBA-döntőre irányul. A Knicks 3–1-re vezet, és szombaton megszerezheti első bajnoki címét 1973 óta. „Láttad már Batmant? Láttad Gothamet? Ha a Knicks nyer szombat este, az a város olyan lesz” – mondta egy drukker a BBC-nek.

„Őszintén szólva nem igazán követtem, mi történik a világbajnoksággal. Most semmi más nem érdekel, csak a Knicks.” Egy másik szurkoló szerint amint véget ér a döntő, a figyelme a tornára terelődik, mert „most New Yorkban mindent a Knicks ural”. Volt, aki azt is bevallotta, nem sokat tud a futballról.

A futball csak másodlagos

Los Angelesben hasonló a helyzet. Az USA itt játssza csoportmeccsei közül kettőt, az utcákon LA26 feliratú molinók, elektronikus hirdetőtáblák és egy Lionel Messit ábrázoló falfestmény hirdeti az eseményt. Néhány bolt világbajnoki relikviákat árul, mégis könnyen elkerülheti a figyelmet, hogy hamarosan kezdődik a torna.

Egy taxisofőr meglepetten kérdezett vissza, amikor szóba került az esemény. „Világbajnokság? Kik játszanak?” A szervezők ugyanakkor abban bíznak, hogy a lelkesedés a rajttal fokozódik. Larry Freedman, a Los Angeles-i szervezőbizottság társelnöke szerint „lassan építkezett a várakozás, ami most már pezsgő izgalommá válik”.

„Hosszú ideje készülünk erre, és Los Angelesben rengeteg más sport és program van, ezért sokan inkább a holnapi napra figyeltek, nem a két-három év múlva esedékes tornára. Most viszont, hogy a rajt küszöbén állunk, egyre többen lelkesek. Nagyon sokszínű közösség él itt, a világ minden tájáról, és sokuk hazája érintett a tornán.”

Az USA nem pörgött be a vb miatt

Santa Monicában többen kifejezetten a helyszín miatt várják az eseményt. Isaiah azt mondta, „még sosem néztem világbajnokságot, de idén fogom. Izgalmas lesz, mert itt van Los Angelesben, és ez valami új élmény.”

Husna szerint „sokan nem is tudják, mi az a világbajnokság, de mivel most LA-ben rendezik, biztosan többen felfigyelnek rá és nézni fogják”. Mindketten elismerték, hogy az amerikai válogatott első ellenfelével sem voltak tisztában.

A fiatalabb generáció, amely 1994-ben még nem élte át a torna hangulatát, látványosan nyitottabb. Egy Mahon nevű drukker arról beszélt, hogy közös meccsnézéseket szerveznek, és igyekeznek barátaikat is bevonni. „Van pár ismerősünk, akit nem igazán érdekel a futball, de próbáljuk őket bevonni, mert mi a Team USA-nak szurkolunk, ez nemzeti büszkeség kérdése. Szerintem már népszerűbb, mint a baseball, de az amerikaifutballt és a kosárlabdát nem fogja megelőzni.”

A magas jegyárak

A jegyárak komoly vitát váltottak ki. Az amerikai nyitómérkőzés előtt még voltak elérhető belépők, ám a legolcsóbb jegy 1120 dollárba került, ami sok család számára elérhetetlen. Egy Los Angeles-i család, ahol két lány klubszinten focizik, azt mondta, otthonról nézik majd a meccseket. „Nagy rajongók vagyunk, de a jegyárak és a hozzáférhetőség más kérdés.”

Egy másik szülő szerint „ha megfizethetőbb lenne a családoknak, biztosan kimennénk, így viszont marad a tévé”. Az amerikai válogatott szereplése döntő lehet az érdeklődés alakulásában. A nyitómeccs közeledtével már érzékelhető volt az élénkülés, egy harmincperces edzésre például harmincezren regisztráltak az ötezer elérhető jegyért.

A csapat igyekszik új közönséget is megszólítani. Malik Tillman válogatott játékos nemrég egy divatmagazin címlapján szerepelt egy feltűnő, gombára emlékeztető kalapban. Chris Richards szerint a fotók „többször körbementek a csoportos beszélgetésben, vannak köztük merész darabok”.

Mark McKenzie úgy véli, a lényeg a láthatóság. „Végső soron az számít, hogy minél többen találkozzanak velünk. Nyitottak vagyunk arra, hogy különböző módokon fejezzük ki magunkat.”