Négy és fél év (54 hónap) szabadságvesztésre ítélték Nadine Menendezt, az Egyesült Államok volt szenátora, Robert Menendez feleségét, aki a bíróság szerint kulcsszerepet játszott férje vesztegetési ügyében. Az ítélet szerint készpénzkötegek, aranyrudak és egy Mercedes-Benz is szerepelt a korrupciós konstrukcióban, amiben a vádlott közvetítőként működött férje és egyiptomi tisztviselők között, üzeneteket továbbítva és találkozókat szervezve.

Az esküdtszék áprilisban 15 vádpontban – köztük vesztegetésben – találta bűnösnek a 58 éves Menendezt. A tárgyaláson az ügyészek „nélkülözhetetlennek” nevezték szerepét a bűnszervezet működésében. A csütörtöki ítélethirdetés előtt a vádlott sírva fordult a bíróhoz: „Az életemet a kezébe adtam, és ő úgy rángatott, mint egy bábot” – mondta férjére utalva.

„Most már tudom, hogy nem a megmentőm. Nem az a férfi, akinek hittem”, majd így folytatta: „Ő volt az egyik leghatalmasabb ember a világ leghatalmasabb országában, és úgy gondoltam, semmiképp nem vezetne félre, vagy venne rá, hogy bármi törvénytelent tegyek.”

Titokban az egyiptomi kormány érdekeit szolgálták Washingtonban

A bűncselekmény idején Robert Menendez a Szenátus Külügyi Bizottságának legmagasabb rangú demokrata tagja volt, jelentős befolyással az amerikai külpolitikára. Az ügyészek szerint a házaspár titokban az egyiptomi kormány érdekeit szolgálta Washingtonban. A vád legalább hét év börtönt kért Nadine Menendezre, ám Sidney H. Stein kerületi bíró 54 hónapra mérsékelte a büntetést. „Az embereknek meg kell érteniük, hogy vannak következmények.” – idézte a BBC.

A bíró engedélyezte, hogy Menendez csak 2026. július 10-én kezdje meg büntetését, mivel orvosi beavatkozások várnak rá. A vádlottat az eredeti vádemelés után emlőrákkal diagnosztizálták, emiatt tárgyalását elhalasztották, és műtéten is átesett. A bíróságon maszkot és mellrák elleni kitűzőt viselt, ezzel is felhívva a figyelmet a betegségre.

A nyomozás során a Szövetségi Nyomozó Iroda 2022-ben házkutatást tartott a házaspár New Jersey-i otthonában, ahol több mint 100 ezer dollár értékű aranyrudat, valamint több százezer dollár készpénzt találtak borítékokban és ruhákba rejtve. A bizonyítékok között szerepeltek a vádlottak és üzlettársaik közötti üzenetváltások, valamint egy Google-keresés is Robert Menendeztől: „Mennyit ér egy kiló arany?”

Az ügyben mások is elítélésre kerültek: Fred Daibes ingatlanfejlesztő, Wael Hana – egyiptomi származású halal tanúsító cég üzemeltetője –, valamint Jose Uribe biztosítási bróker, aki 2024 márciusában bűnösnek vallotta magát a korrupciós ügyben.