A Perseverance roverről leválasztott Ingenuity drónhelikopter hétfőn újabb sikeres küldetést teljesített, az alig két kilogramm súlyú szerkezet rotorjai felzúgtak, a fedélzetére szerelt kamerák pedig pazar fényképeket lőttek.

Amíg a levegőben tartózkodott, több tucat fotót készített a kietlen, homokos marsi tájról, amelyen nemcsak a vörös bolygó felszíne, hanem a Perseverance rover nyomai is egyértelműen kivehetőek.

Az Ingenuity kutatócsapatának vezetője, Håvard Grip a The Verge hírportálnak adott interjújában elmondta, óriási előrelépésként értékeli a missziót, mivel ilyen részletes felvételeket eddig egyetlen űrszondával sem tudtak megalkotni.

Ez volt az első alkalom, hogy az Ingenuity nem egy teljesen sík terep fölött szállt az égbe, hanem egy lankás tájon, így a NASA Jet Propulsion Lab mérnökeinek távirányítással kellett mozgatniuk a parányi marskoptert.

Mivel egy ilyen repülés bonyolult feladatnak számít, ezért előre beprogramozott érzékelők segítségével mérték fel valós időben a terepet – az algoritmusoknak köszönhetően képes volt arra, hogy aszerint ítélje meg helyzetét, hogy éppen milyen körülmények uralkodnak közvetlenül alatta.

A színes fotókon egyébként a Perseverance nyomain kívül a Jezero-kráter mélyén található geológiai struktúrák szintén felfedezhetőek, amelyek minden bizonnyal egy vízzel teli, ősi tó maradványai lehetnek, bár ezt az elméletet egyelőre még nem tudták alátámasztani.

Kutatók abban reménykednek, hogy élet nyomaira bukkanhatnak a sivár régió talajában, ezért nemsokára kőzetmintákat gyűjthetnek be, amelyeket később a Földre visszajuttatva és kielemezve megvizsgálhatnak majd.