A SpaceX látványos fordulatot vett az idei sorozatos kudarcok után: sikeres tesztrepülést hajtott végre legújabb generációs rakétájával, a Starshippel. A világ legnagyobb és legerősebb rakétája helyi idő szerint 18:30-kor emelkedett a magasba, és egy feszült, 60 perces repülést teljesített.

A repülés során voltak drámai pillanatok: a hajtómű egyes részei felrobbanni látszottak, a rakéta oldalán lévő vezérsíkok pedig lángra kaptak és oldalirányban kilengtek. A NASA a Starshipet tervezi használni az Artemis-program keretében, hogy 2027-ben embereket juttasson a Holdra.

„Nagyszerű munka a SpaceX csapatától!!” – írta Elon Musk, a SpaceX vezérigazgatója az X-en. A siker különösen fontos számára, hiszen az idei évben három Starship-indítás is kudarccal végződött, és júniusban egy rakéta a kilövőálláson robbant fel – írja a BBC.

Egy igazán különleges rakéta

A Starship a valaha épített legnagyobb és legerősebb rakéta, amely egy Super Heavy nevű gyorsítóból és magából a Starship űrhajóból áll. A keddi tesztrepülés már a kezdetektől biztató jeleket mutatott: a gyorsító mind a 33 hajtóműve beindult, majd körülbelül hét perc elteltével a fokozat levált az űrhajóról, és a Mexikói-öbölbe zuhant. A Starship tovább emelkedett, közel 200 kilométeres magasságot ért el, mielőtt megkezdte volna a Föld körüli pályán való siklást.

A SpaceX közölte, a rakétát szándékosan nagy terhelésnek tették ki, hogy teszteljék a határait. A leszállás során a vezérsíkok egy része lángra kapott és erősen kilengett, de a jármű így is visszatért a Földre. A vállalat célja, hogy a Starship egy teljesen újrafelhasználható szállítórendszer legyen, amely képes embereket a Holdra és a Marsra juttatni.

Az első generációs Starship öt sikeres indítást teljesített, ám az új verzió minden eddigi kísérlete látványos robbanással végződött. Márciusban egy robbanás miatt a repüléseket leállították, a törmelék pedig egészen a Bahamákig és a Turks- és Caicos-szigetekig jutott. Ugyanakkor a SpaceX-nek sikerült végrehajtania a manővert, amely során a visszatérő gyorsítót mechanikus karokkal fogták el. Júniusban viszont egy újabb Starship a kilövőálláson semmisült meg egy teszt előkészületei közben.

A NASA számára szintén nagy a tét

A NASA számára is nagy a tét: a hivatal egy módosított Starship-változattal tervezi a Holdra juttatni az űrhajósokat az Artemis-program keretében, bár a legtöbb szakértő szerint a 2027-es céldátum szinte biztosan csúszni fog. Musk szeretné, ha a Starship már jövőre megkapná az emberes repülésre vonatkozó engedélyt, és azt is kilátásba helyezte, hogy a következő 12 hónapban megkezdődhetnek a személyzet nélküli Mars-missziók.

A SpaceX filozófiája a „gyorsan hibázni, gyorsan tanulni” elv: a vállalat nem óvatos, lépésről lépésre haladó stratégiát követ, hanem a gyors fejlesztést részesíti előnyben, és a robbanásokat adatgyűjtési lehetőségként kezeli. Azonban az idei három egymást követő kudarc után sokan kérdéseket tettek fel a cég jövőjével kapcsolatban, sőt, arról is, hogy Musk nem fordít-e túl sok figyelmet az amerikai politikára. A világ leggazdagabb embere a 2024-es elnökválasztási kampányban Donald Trump egyik fő támogatója volt, egészen a júniusi szakításukig.

A Starship kedden „meggyötörten, de diadalmasan” tért vissza a Földre – ez pedig fontos lépés a SpaceX számára, amelynek bizonyítania kell, hogy képes biztonságosan és megbízhatóan embereket juttatni a Holdra.