Magányos, Föld-szerű exobolygót találtak, ami szabadon szeli az univerzum kozmikus hullámait

Igaz, hogy a bolygók többsége valamilyen központi csillag körül kering, léteznek azonban olyan égitestek is, amelyek szabadon repkednek a világűrben.

Az Astronomical Journal Letters tudományos folyóiratban megjelent tanulmányból megtudhattuk, hogy a csillagászok egy rendkívül érdekes exobolygóra bukkantak, amely képes volt meglógni az anyacsillaga gravitációs teréből. Soron kívül Változékony idő vár ránk pénteken, havas esőre is van kilátás

Az ehhez hasonló bolygók meglehetősen ritkák, hiszen mindezidáig csupán 25-öt fedeztek fel belőlük. Az asztronómusok úgy gondolják, hogy az ilyen magányos objektumok valószínűleg egy katasztrofális esemény következtében távolodhattak el a központi csillaguktól.

Mivel nagyon nehéz az exobolygókat azonosítani, ezért általában az anyacsillag előtti elhaladásukkal szokták őket detektálni, a magányos exoplanéták esetében viszont ez érthető okokból nem kivitelezhető.

A csillagászoknak ezért egy másik megfigyelési technikát kellett alkalmazniuk, amit mikrolencse-módszernek hívnak. A masszív objektumokból származó gravitációs mezők elég erősek ahhoz, hogy nagyítószerűen meggörbítsék a fénysugarakat, ezáltal a háttérben lévő csillag ideiglenesen felvillanhat, így észlelhetőek az előtte lévő égitestek.

Az Optikai Gravitációs Lencse Kísérlet (OGLE) űrtávcső kifejezetten ezen fénylő foltok megfigyelésére lett tervezve; több száz csillagot követnek vele nyomon a Tejútrendszerben.

Ez a 28 éves projekt áll szinte az összes magányos exobolygó felfedezése mögött, a mostani azonban a legkisebb mind közül. A legutóbbi mikrolencse-esemény csupán 42 percig tartott, mégis sikerült lencsevégre kapniuk ezt az egészen parányinak tűnő objektumot.

Csak a mi galaxisunkban több millió magányos exobolygó lehet, ezért a kutatók abban reménykednek, hogy az OGLE segítségével még több planétára bukkanhatnak, ezáltal jobban megérthetik az univerzumban betöltött szerepüket.