A hónap elején rendkívüli erejű villámárvíz csapott le Texas középső részére, ami a Nemzeti Meteorológiai Szolgálat adatai szerint a „viharhoz köthető halálesetek vezető okává” vált az Egyesült Államokban. A Guadalupe-folyó mentén, Kerr megyében bekövetkezett tragédia során legalább 70 ember vesztette életét, míg 11, egy nyári táborban részt vevő kislányt továbbra is eltűntként tartanak nyilván.

Az eseményeket súlyosbítja, hogy a folyó vízszintje kevesebb mint egy óra alatt – konkrétan 45 perc alatt – 26 lábbal (megközelítőleg 8 méterrel) emelkedett, elárasztva lakóházakat és járműveket, mielőtt az emberek egyáltalán felfoghatták volna, mi történik.

A Nemzeti Meteorológiai Szolgálat közleménye szerint a villámáradások „hat órán belül – gyakran ez három óra – kialakuló áradások, amik azonnali életveszélyt jelentenek”. A hatóságok hangsúlyozták, hogy „a víz olyan gyorsan emelkedik, hogy az emberek teljesen felkészületlenül érik a történtek.”

Egyelőre senki sem vállalja a felelősséget

Ez történt Kerr megyében is, ahol a gyors sodrású áradat kora hajnalban pusztított, és teljes nyaralótáborokat, lakóépületeket, valamint autókat ragadott magával. A kempingezőknek és a környék lakóinak esélyük sem volt időben reagálni. A tragédia előtti délutánon a meteorológiai szolgálat ugyan kiadott egy „árvízfigyelmeztetést”, ami a várható akár 17 centiméteres csapadékra hívta fel a figyelmet.

Ez azonban csupán egy „figyelem” kategóriájú előrejelzés volt, mely elővigyázatosságra intette a lakosságot, de nem adott egyértelmű jelzést a veszély közvetlen jelenlétéről. Az éjszaka folyamán azonban a figyelmeztetés „árvízriasztásra” módosult, amely mintegy 30 ezer embert érintett. A gond az volt, hogy mire a riasztás életbe lépett, sokak számára már túl késő volt – írja a Sky News.

Amikor az újságírók arról érdeklődtek, hogy milyen módon értesítették Kerr megye lakosságát, Rob Kelly, a megye legfőbb választott tisztségviselője így válaszolt: „Nincs figyelmeztető rendszerünk.” Arra a kérdésre pedig, hogy miért nem tettek több óvintézkedést, Kelly azt mondta, senki sem tudta, hogy ez lesz a vége. „Biztosíthatom önöket, senki sem tudta, hogy ilyen mértékű áradás várható.”

A nyilatkozatok sokakat felháborítottak, hiszen a technológiai fejlődés korában egy ilyen mértékű természeti katasztrófa előrejelzése és az arra való felkészülés elvárható lenne. A figyelmeztető rendszerek hiánya, illetve a kommunikációs csatornák elégtelensége azonban hozzájárult ahhoz, hogy a lakosság jelentős része teljesen védtelenül maradt a hirtelen érkező víztömeggel szemben.