A Föld oxigénben gazdag légköre, amely jelenleg az élet alapfeltételét biztosítja bolygónkon, nem marad örökké változatlan – derül ki egy új tudományos kutatásból, amely a Sky at Night Magazine hasábjain került bemutatásra. A szakemberek által végzett számítógépes modellezések rámutatnak arra, hogy jelentős változások várhatók bolygónk atmoszférájának összetételében.

Az oxigénben gazdag földi légkör kialakulása mintegy 2,5 milliárd évvel ezelőttre tehető, amikor az úgynevezett Nagy Oxidációs Esemény során egysejtű élőlények tevékenysége nyomán gyökeres átalakulás következett be az atmoszféra összetételében. Ez a folyamat tette lehetővé a ma ismert életformák megjelenését és fejlődését bolygónkon.

Kazumi Ozaki, a kutatás egyik vezetője szerint a Föld bioszférájának élettartamát több tényező együttes hatása alapján vizsgálták. A Nap fokozatos fényerő-növekedése, valamint a globális karbonát- és szilikát-geokémiai ciklus változásai meghatározó szerepet játszanak ebben a folyamatban. A tudós hangsúlyozta, hogy bár a jövő előrejelzése rendkívül összetett feladat, a rendelkezésre álló számítógépes modellek segítségével megalapozott becsléseket készíthetnek.

A kutatók által végzett szimulációk

A kutatók által végzett szimulációk azt mutatják, hogy az oxigénben gazdag légkör még legalább egymilliárd évig fennmarad. Ezt követően azonban egy gyors deoxigenizációs esemény következhet be, amelynek során bolygónk rendkívül rövid idő alatt veszítheti el oxigéntartalmát. A légköri szén-dioxid-szint csökkenése és a geológiai léptékű globális felmelegedés együttes hatására az élet a jelenlegi formájában körülbelül kétmilliárd év múlva szűnhet meg a Földön.

A kutatás eredményei nemcsak a távoli jövő szempontjából érdekesek, hanem az exobolygók kutatásában is fontos szerepet játszhatnak. A csillagászok olyan bolygókat keresnek, amelyek a Földhöz hasonló feltételekkel rendelkeznek, és alkalmasak lehetnek az élet fenntartására. Az oxigénszint-változással kapcsolatos új ismeretek segíthetnek annak megértésében, hogy egy jelenleg lakhatatlan légkörrel rendelkező exobolygó a múltban esetleg alkalmas lehetett az élet fenntartására.

A tanulmány rávilágít arra is, hogy amennyiben távoli civilizációk a jövőben fedeznék fel a Földet, már egy olyan állapotban találhatják bolygónkat, amikor az nem rendelkezik az élet számára megfelelő légkörrel. Ez azt jelentheti, hogy tévesen arra következtethetnek, a Földön soha nem létezett élet, pedig valójában bolygónk az univerzum egyik leggazdagabb bioszférájának adott otthont.