Adrian Peeler, aki testvérével, Russell Peeler Jr.-ral közösen összeesküdött a tanúskodni készülő Karen Clarke és nyolcéves kisfia, Leroy “B.J.” Brown megölésére, összesen 60 év büntetést kapott: ebből 25 évet állami, 35 évet pedig szövetségi börtönben kellett volna letöltenie. A férfi a connecticuti állami büntetését 2022 januárjában letöltötte, majd Joe Biden elnökségének utolsó napjaiban kegyelemben részesült, ami a szövetségi drogkereskedelemért kiszabott büntetését törölte el – számolt be róla az NBC Connecticut.

A döntés lavinát indított el a közéletben. Richard Blumenthal, Connecticut demokrata szenátora, aki a gyilkosság idején az állam főügyésze volt, nem rejtette véka alá felháborodását. „Ez egy valóban kegyetlen gyilkosság volt, ami jogszabályi változásokat hozott. Arra is rávilágít, hogy alaposan meg kell vizsgálnunk a kegyelmi rendszer működését, hogy miként lehetne azt javítani” – mondta a politikus.

Kegyetlen gyilkosság történt

A gyilkosság 1999-ben rázta meg Connecticutt államot: BJ Brown tanúként vallott volna arról, hogy testvére, Russell Peeler Jr. 1997-ben autóból leadott lövésekkel végzett Karen Clarke akkori barátjával, Rudolf Snead-del. Mielőtt azonban eljuthatott volna a bíróságra, a Peeler testvérek rajtaütöttek Clarke és kisfia otthonán Bridgeportban. BJ-t a lépcső tetején lőtték agyon, míg édesanyját a hálószobában végezték ki, miközben ő a rendőrséget próbálta hívni.

Mindkét testvér ellen vádat emeltek gyilkosságban való közreműködés és konspiráció miatt. Bár az ügyészek szerint Adrian volt a fegyveres, az esküdtszék csak összeesküvésben találta bűnösnek. A borzalmas eset arra ösztönözte Connecticut államot, hogy létrehozza saját tanúvédelmi programját.

A Clarke családot megrendítette a kegyelmi döntés. Oswald Clarke, Karen testvére így reagált a CT Examiner-nek: „Teljesen megdöbbentünk. Hol van az igazság a családom számára? Olyan, mintha újraélnénk BJ és Karen halálát – csak most a gyilkosuk szabadlábon van.”

Hihetetlen, hogy szabadlábon lehet

Adrian Peeler korábban, 2021-ben már próbálta enyhíttetni ítéletét a First Step Act alapján, azonban az eljárást vezető bíró, Janet Bond Arterton élesen bírálta a férfit a meghallgatáson elhangzottak miatt: „Felháborítóan hiányzott a részvét vagy bocsánatkérés Miss Clarke és BJ családja felé. Nem fordult feléjük, hogy egyszerűen azt mondja: ‘Sajnálom’.” – idézte a New York Post a bírót.

Bár Peeler azzal védekezett, hogy teljes felelősséget vállal bűneiért, kijelentéseiben kizárólag a drogkereskedelemről beszélt: „Elismerem a tetteimet. Drogot árultam a közösségemnek… Nap mint nap gondolok erre.”

A kegyelmi döntést sokan a tanúk védelmének aláásásaként értékelik, különösen annak fényében, hogy a Clarke-gyilkosság éppen tanúvallomás megakadályozására történt. Az ügy ismét ráirányította a figyelmet arra, hogy az elnöki kegyelem intézménye miként hat a társadalom igazságérzetére, különösen, ha az áldozatok családjai teljesen elhanyagolva érzik magukat.