Kelley, aki nyolc éven át szolgált az Egyesült Államok Tengerészgyalogságánál és megjárta Irakot, valamint Afganisztánt is, a 2021. január 6-i Capitolium elleni támadás egyik első behatolója volt. Bár e cselekményei miatt Donald Trump volt elnök kegyelemben részesítette, a mostani ítéletet nem érintette a korábbi elnöki döntés, mivel az egy teljesen különálló büntetőügyre vonatkozik.

Újabb ügy, súlyosabb vádak

Az ügyészség szerint Kelley 2022 végén kezdett el összeesküvést szőni egy másik férfival, Austin Carterrel az FBI knoxville-i irodájának megtámadására. A tervekben rögtönzött robbanószerkezetek, gépjárművek és drónok együttes alkalmazása is szerepelt. Emellett egy 36 főből álló listát állított össze olyan bűnüldözőkről, akiket meg akartak ölni, mivel részt vettek a 2022 májusi letartóztatásában és a házkutatásban.

„A bizonyítékok alapján megállapítható, hogy Kelley szándékosan célozta meg a rendvédelmi szerveket, mert úgy vélte, ők lesznek a kulcsszereplők az általa kívánatosnak tartott polgárháborúban”- fogalmaztak az ügyészek írásos beadványukban.

A szövetségi bíró, Thomas Varlan elutasította Kelley ügyvédje, Mark Brown kérését, hogy az ítélethirdetés után engedjék szabadlábra a vádlottat a fellebbezése idejére. Varlan bíró hangsúlyozta, az elnöki kegyelem mit sem ér ebben az esetben. „A Tennessee állambeli bűncselekmények térben és időben is elkülönülnek a 2021-es eseményektől, így az elnöki kegyelem ezekre nem terjed ki.”

Életfogytiglani büntetést javasoltak

Az ügyészek az ítélet során életfogytiglani büntetést javasoltak, hivatkozva arra, hogy Kelley sem megbánást, sem hajlandóságot nem mutatott a rehabilitációra. „Ellenkezőleg, Kelley úgy véli, cselekedetei igazoltak voltak, sőt, saját magát hazafinak tartva kötelességének érezte, hogy Kelet-Tennessee rendvédelmi tisztviselőit likvidálja”

A tárgyaláson Kelley társa, Austin Carter tanúvallomásában elmondta, hogy 2022 novemberében találkozott Kelley-vel, és katonai jellegű kiképzést folytattak. Carter szerint a merénylet valódi veszélyt jelentett. „Egyértelműen úgy vélem, hogy ha nem tartóztattak volna le minket, akkor a listán szereplő tisztek már nem élnének” – idézték az ügyészek – írja a New York Post.

Kelley védője, Mark Brown ezzel szemben azzal érvelt, hogy az ügy „minimális tervezéssel” járt, és az elhangzott beszélgetések nem valósultak meg konkrét cselekedetekben. „Lehet, hogy sokak számára kellemetlen, amit Mr. Kelley mondott, de álláspontja szerint joga van szabad véleménynyilvánításhoz az Alkotmány első kiegészítése alapján” – írta Brown.

A védelem továbbá kérte, hogy a bíróság ne alkalmazzon „terrorizmushoz kapcsolódó súlyosbító tényezőt”, mert szerintük Kelley nem követett el olyan mértékű vagy jellegű tettet, amely indokolná az ilyen szintű ítéletet. „Kelley nem érdemli meg ugyanazt a büntetést, mint egy valódi terrorista, aki százakat vagy ezreket sebesített vagy ölt meg” – hangsúlyozta az ügyvéd.

Carter, Kelley társa az ügyben, 2024 januárjában bűnösnek vallotta magát összeesküvés vádjában. Büntetését 2025. augusztus 4-én hirdetik ki. Az ügy harmadik szereplőjéről eddig nem közöltek hivatalos információkat. Edward Kelley immár több mint két éve, 2022 decembere óta van őrizetben. Mostani ítélete alapján élete hátralévő részét börtönben kell töltenie.