A július 10-én lezajlott művelet célja egyértelmű volt: demonstrálni a két ország szoros katonai együttműködését és a sarkvidéki térségben való védekezési képességüket.

A gyakorlatozás helyszíne a Bering-szorosban található Little Diomede-sziget volt, ami kevesebb mint 4 kilométerre fekszik az orosz fennhatóság alá tartozó Big Diomede-szigettől. A két földdarab közti távolság ugyan minimális, geopolitikai jelentőségük azonban óriási, különösen az aktuális nemzetközi feszültségek közepette.

A Newsweek beszámolója szerint az amerikai F-16 Fighting Falcon és a kanadai CF-18 Hornet típusú vadászgépek közösen repültek formációban a sziget felett, a gyakorlat hivatalos megnevezése: „binational force integration”, azaz két nemzet haderejének integrált művelete volt. A légvédelmi szimuláció során részt vettek még KC-135 típusú légi utántöltő gépek, valamint E-3 AWACS légtérellenőrző és irányító repülőgépek is, amik feladata a légi hadműveletek irányítása, célfelderítés és a taktikai kommunikáció biztosítása volt.

Komoly gépek voltak a levegőben

„Az Egyesült Államok és Kanada gépei közösen hajtottak végre gyakorlatozást Alaszka felett, ezzel demonstrálva a NORAD rugalmasságát, valamint a két ország közti integrált védekezési képességet az Északi régióban.” A gyakorlatban részt vevő amerikai F-16-osokat az alaszkai Joint Base Elmendorf–Richardson légibázisról indították, míg a kanadai CF-18-asok a quebeci Bagotville támaszpontról érkeztek, több mint 7 ezer kilométer távolságból.

A közös erődemonstráció nem előzmények nélküli, ugyanis a NORAD rendszeresen tart hasonló felkészítő akciókat, mivel az elmúlt években az orosz és kínai katonai gépek többször is megközelítették az amerikai és kanadai légvédelmi azonosítási zónákat. Ezek a zónák ugyan nem esnek egyértelműen nemzeti légtérbe, mégis kötelezik az átrepülő gépeket az azonosításra.

A hadgyakorlat során további repülések történtek az Aleut-szigetek fölött is, különös tekintettel Adak sziget térségére, amely szintén stratégiai jelentőséggel bír. Mint arra a Newsweek emlékeztetett, 2023 nyarán az Egyesült Államok haditengerészete 11 orosz és kínai hadihajót észlelt a térségben, amelyeket figyelmeztető jelleggel követtek.

A NORAD hivatalos küldetésnyilatkozata így fogalmaz: „Szoros együttműködésben a hazai védelmi, biztonsági és rendvédelmi partnereinkkel, célunk az, hogy megelőzzük Észak-Amerika elleni légi támadásokat, megvédjük az Egyesült Államok és Kanada szuverén légterét minden ismeretlen, nemkívánatos vagy jogosulatlan légi aktivitással szemben, valamint légi és tengeri figyelmeztetéseket biztosítsunk a kontinens védelme érdekében.”

A Kanadai Királyi Légierő hivatalos Facebook-oldalán is megerősítette a hadgyakorlat tényét: „A kanadai és amerikai erők vállvetve dolgoztak azon, hogy integrálják műveleti eljárásaikat, és demonstrálják képességüket mindkét ország védelmére az Északi-sarkvidéken a NORAD partnerség keretében.”