A 21 órás repülés során a kínai űrhajós egy furcsa, ismétlődő zajra lett figyelmes, amit így írt le: „Olyan volt, mintha egy fából készült kalapáccsal ütöttek volna egy fémfelületre.” A hang időről időre visszatért, ám forrását nem sikerült azonosítania.

A forrás szerint a rejtély nem ért véget Yang Liwei küldetésével. A Shenzhou-6 (2005) és a Shenzhou-7 (2008) űrhajósai ugyanezt a kopogó hangot hallották, és ők sem tudták megmagyarázni, mi okozhatta. Bár más űrmissziók során is előfordultak furcsa zajok – például az Apollo–10 1969-es küldetésén a Hold túlsó oldalán „hátborzongató fütyülést” rögzítettek, vagy a Boeing Starliner űrhajóján Butch Wilmore és Sunita Williams hallott „különös pulzáló zajt” –, ezekre a tudomány később talált magyarázatot. A Shenzhou-missziók kopogásaira azonban máig nincs egyértelmű válasz.

A BBC-nek nyilatkozva Goh Cher Hiang, a Szingapúri Nemzeti Egyetem professzora így magyarázta a jelenség különlegességét: „A hang terjedéséhez közegre van szükség – legyen az levegő, víz vagy szilárd anyag atomjai. Ha kopogást hallani, akkor valaminek fizikailag ‘ütődnie’ kell az űrhajóhoz, amely az űrhajóst szállítja.”

A tudósok több lehetséges magyarázatot is felvetettek. Az egyik elmélet szerint apró űrtörmelék ütközhetett a hajó külső burkolatához, amely a kopogó hangot okozta. Egy másik feltételezés szerint a Föld és az űr közötti hőmérséklet-változások miatt a hajó szerkezete kitágulhatott vagy összehúzódhatott, és ez hallható zajt eredményezett. A harmadik magyarázat szerint a fedélzeten lévő tárgyakból kis mennyiségű levegő szökhetett ki, amely rezgéseket keltett – írja a BGR.

Mindezek ellenére a rejtély tovább él, hiszen a kopogás három különböző küldetésen, 5 éven belül ismételten előfordult, és egyik elméletet sem sikerült teljes bizonyossággal igazolni. Az eset emlékeztet arra, hogy az űrkutatás során még mindig számos ismeretlen tényezővel találkozunk. Ahogy a Voyager–1 is „baljós zúgást” észlelt több mint 14 milliárd mérföldre a Földtől, úgy a Shenzhou-missziók kopogása is azt bizonyítja: az univerzum tele van titkokkal, amelyek megfejtése még várat magára.