Történelmi léptékű átalakulás előtt áll a NASA, miután hivatalosan megerősítették, csaknem 4000 alkalmazott – azaz a teljes munkaerő több mint 20%-a – jelezte távozási szándékát az Egyesült Államok űrkutatási hivatalától. Az elvándorlás egy olyan program eredménye, amit még a Trump-kormányzat idején vezettek be a szövetségi munkaerő csökkentésére.

A CBS News riportja szerint a NASA közlése alapján összesen 3870 alkalmazott jelentkezett a „Deferred Resignation Program” keretében történő távozásra – két külön körben. Az első kör során 870 fő, míg a második szakaszban további 3000 fő nyújtotta be kérelmét a programhoz, ami pénzbeli ösztönzőt kínált a korai kilépésért cserébe. A jelentkezési határidő péntek éjfélkor járt le.

Ha valamennyi távozási kérelem érvényesül, a NASA köztisztviselői állománya az eddigi körülbelül 18 ezer főről mintegy 14 ezerre csökken, amihez hozzájárult további 500 természetes fluktuációval elvesztett dolgozó is.

„A biztonság továbbra is elsődleges prioritás marad ügynökségünk számára, miközben arra törekszünk, hogy hatékonyabb és áramvonalasabb szervezetként működjünk, amely képes megvalósítani az Aranykor űrkutatási céljait – a Holdat és a Marsot is beleértve” – nyilatkozta a NASA szóvivője, Cheryl Warner.

Vezetői válság és költségvetési megszorítások sújtják az ügynökséget

A tömeges leépülés mellett a NASA jelenleg súlyos vezetési krízissel is küzd, ami tovább fokozza a bizonytalanságot az ügynökségen belül. 2024 decemberében Donald Trump elnök Jared Isaacman milliárdos űrturistát, valamint Elon Musk korábbi szövetségesét nevezte ki a NASA új vezetőjének. Musk cége, a SpaceX, jelenleg is több jelentős NASA-szerződést birtokol.

A döntés azonban nem nyerte el a szenátus teljes támogatását: 2025 májusában Trump visszavonta Isaacman jelölését, még a megerősítő szavazás előtt, amelyet nyilvános vita és összeütközés követett az elnök és Musk között.

Ezek után július elején Trump elnök bejelentette, hogy ideiglenesen Sean Duffy közlekedési miniszter vezeti a NASA-t. A nehézségeket tovább fokozza a májusban nyilvánosságra hozott fehér házi költségvetési javaslat, mely a NASA 2026-os pénzügyi évre szánt forrásait mintegy 25%-kal csökkentené. Ez 24 milliárd dollárról mindössze 18 milliárdra való visszavágást jelentene, jelentősen veszélyeztetve az ügynökség jövőbeni projektjeit, köztük az Artemis-holdprogram folytatását vagy a Mars-küldetések előkészítését.