A futballvilág egyik legnagyobb meglepetéseként értékelhetjük azt a 4-3-as, hosszabbításban aratott győzelmet, amit a szaúdi Al Hilal ért el a Bajnokok Ligája-címvédő Manchester City ellen a klubvilágbajnokságon. A történelmi sikert az olasz Simone Inzaghi irányításával érte el a csapat, akinek kinevezése mindössze néhány hete történt meg.

„Tudtuk, hogy valami rendkívülit kell végrehajtanunk, ha le akarjuk győzni a Manchester Cityt, és a fiúk pontosan ezt tették ma este. Egyszerűen csodálatosak voltak” – nyilatkozta a meccset követően Inzaghi, akinek szavai visszhangoztak a Camping World Stadion falai között.

Az olasz szakember, aki korábban az Inter vezetőedzőjeként dolgozott, nem rejtette véka alá, mekkora kihívást jelentett a Premier League-óriás legyőzése: „A Manchester City… nos, mindenki ismeri azt a csapatot. Olyan volt ez, mintha oxigénpalack nélkül kellett volna megmásznunk az Everestet, és sikerült is.”

A mérkőzésen az Al Hilal játékosai kivételes teljesítményt nyújtottak, amit Inzaghi külön is méltatott. „Nagyszerűek voltunk. Minden egyes játékos kivételesen teljesített, mind a labdabirtoklásban, mind a védekezésben. Ez az este az övék.” – idézte a France24.

Guardiola is megszólalt

Inzaghi azt is kiemelte, hogy mindössze három hete dolgozik együtt a csapatnál, és ehhez képest rendkívül fegyelmezett és tudatos játékot produkáltak: „Alig három hete vagyunk együtt, és máris látszik, mennyire elszántan dolgoznak. Ez edzőként hatalmas elégedettséggel tölt el. A srácok eljutottak a negyeddöntőbe, ez az ő érdemük.”

A vereség váratlanul érte a manchesterieket is, akik az összes csoportmeccsüket megnyerték, és a Juventus elleni 5-2-es siker után az egyik fő esélyesnek számítottak. Pep Guardiola elismerte az Al Hilal érdemeit, ugyanakkor csalódottságának is hangot adott:

„Kár érte. Egy hihetetlen utat jártunk be együtt, nagyon jó állapotban voltunk, a hangulat is remek volt. Nem tudok eléggé köszönetet mondani a Manchester Citynek és különösen a játékosaimnak azért, ahogy dolgoztak és ahogy játszottak. Szerettünk volna továbbjutni. Négyévente egyszer adódik lehetőség itt játszani. Úgy éreztük, jó úton járunk, de most hazatérünk, és pihenünk, testileg és lelkileg egyaránt.”

„Túl nyitottak voltunk. Amikor jöttek a beadások, már az első akciónál is képesek voltak továbbtenni a labdát, támadni, és gyors játékosaik vannak. Rengeteget helyzetet alakítottunk ki, de egy ilyen mélyen védekező csapat ellen is képesek voltak büntetni bennünket az átmenetek során.”