Különös jelenet árnyékolta be az Egyesült Államok világbajnoki nyitómeccsét, amikor a VAR először avatkozott közbe téves személyazonosság miatt a tornán. A házigazda végül magabiztos, 4–1-es győzelmet aratott Paraguay felett, ám a SoFi Stadion közönsége sokáig nem értette, mi történik a pályán.

A 38 éves Tim Ream szabálytalansága után Danny Makkelie holland játékvezető sárga lapot mutatott fel a védőnek Miguel Almirón elleni belépője miatt. A szabadrúgás elvégzését követően azonban a VAR a monitorhoz hívta a bírót, aki felülvizsgálta saját döntését, amire korábban nem volt lehetőség ilyen helyzetben.

Makkelie visszavonta Ream figyelmeztetését, majd Almirónt büntette sárga lappal, mivel az esetnél egyértelműen műesés történt. Ez volt az első világbajnoki VAR-beavatkozás téves személyazonosság címén, még ha a helyzet nem is a klasszikus értelemben vett játékoscserére vonatkozott.

Számos új szabályt vezettek be

A torna előtt a FIFA több szabálymódosítást is bevezetett. A játékvezetők munkáját irányító Pierluigi Collina kérésére külön rendelkezés született a téves személyazonosság kezelésére. Az új szabály kimondja, hogy ha egy játékos sárga vagy piros lapot kap, miközben a szabálytalanságot valójában az ellenfél követte el, a döntés megváltoztatható.

Egy másik módosítás szerint a második sárga lapból fakadó kiállítás visszanézhető, az első sárga lap azonban nem. Makkelie kizárólag a téves személyazonosságra vonatkozó szabály alapján vonhatta vissza az eredeti figyelmeztetést, ráadásul úgy, hogy a játék időközben már folytatódott, ami tovább növelte a zavart a lelátón.

Ashley Williams, a BBC szakértője így fogalmazott: „Elvégezték a szabadrúgást, ami furcsa volt, de egyértelműen helyes döntés született. Először látunk ilyet, de jár a dicséret érte.”

Danny Murphy, a közvetítés társkommentátora szerint minden olyan szabályváltoztatás üdvözlendő, amely szigorúbban lép fel a műesésekkel szemben. „Bármilyen módosítás, amely nagyobb büntetést jelent a színészkedésért, csak jó lehet” – mondta. A mérkőzésen az amerikaiak már a szünetre háromgólos előnyt építettek ki Damian Bobadilla öngólja és Folarin Balogun duplája révén. Balogun ezzel mindössze a második amerikai játékos lett, aki világbajnoki találkozón egynél több gólt szerzett.

Paraguay a brazil születésű Mauricio révén szépített, ám a hajrában Giovanni Reyna egy 20 méteres, külsővel elcsavart lövéssel állította be a 4–1-es végeredményt az utolsó pillanatokban. Mauricio Pochettino csapata így győzelemmel kezdte a tornát hazai közönség előtt.