A látogatás nem csupán szimbolikus jelentőségű, hanem egyben erőteljes geopolitikai üzenet is a növekvő feszültségek közepette, amik az Északi-sarkvidéken, különösen az orosz katonai aktivitás és a finn-orosz határ menti fejlemények következtében éleződnek. Az eseményt Stuart B. Munsch admirális, az Egyesült Államok európai–afrikai haditengerészeti erőinek (NAVEUR/NAVAF) parancsnoka a következő szavakkal méltatta:

„A mai kikötés kulcsfontosságú pillanat, amely hangsúlyozza rendíthetetlen elkötelezettségünket a kollektív védelem és az Északi-sarkvidék biztonsága iránt.”

Az USA és Izland közötti katonai együttműködés 2023-ban lépett új fázisba, amikor Reykjavík hivatalosan is engedélyezte, hogy amerikai nukleáris meghajtású tengeralattjárók belépjenek a szigetország felségvizeire. Erin Sawyer, az Egyesült Államok izlandi nagykövetségének ügyvivője világossá tette, hogy a történelmi látogatás nem véletlenszerű:

„Az Egyesült Államok és Izland közös célja az alacsony feszültség fenntartása az Északi-sarkkör térségében, teljes tudatában annak, hogy Oroszország folyamatosan növeli katonai jelenlétét a régióban.”

Stratégiai helyszín – az Izland, Grönland és az Egyesült Királyság közötti „GIUK-rés” jelentősége

Izland földrajzi elhelyezkedése rendkívüli stratégiai jelentőséggel bír: a sziget a híres „GIUK-gap” része, amely egyfajta tengeri kapuként szolgál a Murmanszk térségéből induló orosz tengeralattjárók számára, mielőtt azok az Atlanti-óceán mélyére húzódnának. Murmanszk egyébként az orosz Északi Flotta egyik legfontosabb bázisa, ahol olyan fejlett tengeralattjárók állomásoznak, mint a Jaszeny-M osztályba tartozó, nukleáris meghajtású Kazan.

Ezen térség fontosságát idén tavasszal az akkori NATO-főparancsnok, Christopher Cavoli tábornok is hangsúlyozta egy kongresszusi meghallgatáson, amikor kijelentette:

„A Grönland körüli légi és tengeri hozzáférés kulcsfontosságú az Egyesült Államok számára.”

A USS Newport News szerepe és képességei

A USS Newport News, amely tizenkét függőleges indítócsővel rendelkezik Tomahawk manőverező robotrepülőgépek számára, nemcsak csapásmérő, hanem hírszerzési, víz alatti megfigyelési és tengeralattjáró-ellenes műveleti képességekkel is bír. Az izlandi külügyminisztérium a hajó kikötésével kapcsolatban kiemelte:

„Az ilyen látogatások hozzájárulnak a szövetséges országok tengeralattjáró-figyelési képességeinek folyamatos és hatékony erősítéséhez, ezáltal fokozva a tengeralatti infrastruktúra, például az adatkábelek biztonságát az Izland körüli vizeken.”

Egyre több figyelmeztetés érkezik ugyanis az utóbbi években történt gyanús incidensek kapcsán, amik az orosz félhez köthetők, különösen a Balti-tenger térségében történt kábelrongálások után nőtt meg a NATO aggodalma, aminek eredményeképp létrehozták a Baltic Sentry nevű kezdeményezést is.

Izland, mint új támaszpont az amerikai haditengerészet számára

A USS Newport News kikötése nem egy elszigetelt eset: bár ez volt az első hivatalos partraszállás, 2023 óta hat alkalommal tartózkodtak amerikai nukleáris tengeralattjárók az ország felségvizein, leginkább legénységcsere céljából. A külügyminisztérium szerint:

„A látogatások gyakorisága az aktuális szükségletektől függ. Az eljárásokat 2023-ban dolgozták ki szoros amerikai–izlandi együttműködésben, más szomszédos országok gyakorlatát alapul véve.”

A tengeralattjárók kiszolgálása szempontjából Izland kiváló helyszín, különösen annak fényében, hogy a következő legközelebbi kikötési lehetőségek több száz mérföldre találhatók: a skótországi Clyde haditengerészeti bázis 700 mérfölddel délre, míg a norvégiai Grøtsund kikötője mintegy 900 mérfölddel északkeletre található – írja a TWZ.

A hidegháborús örökség újraéledése

Izland már a hidegháború idején is fontos szerepet játszott az Egyesült Államok védelmi stratégiájában. 1954-ben a Keflavík légibázison állomásozó amerikai vadászgépek 24 órás készültségben biztosították a légtér védelmét. Ma, az újabb globális feszültségek árnyékában, a NATO légiereje ismét rendszeres járőrözéssel védi a szigetországot, mely nem rendelkezik saját vadászgépekkel.

A USS Newport News látogatása újabb jele annak, hogy Izland szerepe ismét felértékelődött – nemcsak geopolitikai elhelyezkedése, hanem megbízható szövetségesi státusza miatt is. A szigetország a jövőben még inkább támaszpontként szolgálhat az Egyesült Államok tengeri és légi erői számára, akárcsak a 2019-es esetben, amikor B-2 Spirit lopakodó bombázók szintén itt állomásoztak átmenetileg.