Látványos katonai gyakorlatot hajtott végre az Egyesült Államok haditengerészete április végén: az Ohio-osztályú USS Kentucky nukleáris meghajtású tengeralattjárót helikopterek kísérték egy fegyveres légi biztosítási művelet során. A gyakorlat célja ezúttal is az amerikai stratégiai elrettentő képesség demonstrálása és a különböző haderőnemek közötti együttműködés erősítése volt.

A Kentucky az amerikai haditengerészet egyik legnagyobb tűzerejű tengeralattjárója: akár húsz, nukleáris robbanófejjel felszerelt ballisztikus rakétát is hordozhat, melyek célpontokat képesek elérni több mint 12 ezer kilométeres távolságban.

A „boomer” becenévre hallgató egységek a Pentagon szerint a nukleáris arzenál legéletképesebb elemét képviselik, hiszen víz alatti járőrszolgálatuk során rendkívül nehéz észlelni őket.

A gyakorlat során két AH-64 Apache helikopter és egy MH-60S helikopter, valamint egy támogató hajó biztosította a Kentucky útját. A haditengerészet május 2-án közzétett fényképei szerint ez volt az első eset, hogy a USS Kentucky ilyen típusú légi kíséretet kapott. A gyakorlatról videó is készült, mely ide kattintva elérhető.

A hadgyakorlat helyszínét nem hozták nyilvánosságra, csupán annyit közöltek, hogy az esemény egy „meg nem nevezett helyszínen” zajlott a Csendes-óceán térségében. Nem világos az sem, hogy a Kentucky éles fegyverzettel hajtotta-e végre a gyakorlatot.

A tengeralattjárók látványosabb szerepeltetése új eleme az amerikai elrettentési stratégiának: az elmúlt években az Egyesült Államok egyre gyakrabban küldi ki nukleáris kapacitással rendelkező tengeralattjáróit külföldi kikötőkbe. Ilyen volt például a Kentucky tavaly júliusi dél-koreai látogatása, amikor a Busan kikötőjébe érkezett a USS John Finn és USS Ralph Johnson rombolók kíséretében.