A hivatalos ítéletet az Orosz Föderáció Nyomozó Bizottsága jelentette be a Telegramon, miközben azzal vádolták meg a katonákat, hogy 2022 áprilisában három civil halálát okozták Mariupolban. A két elítélt, Ruszlan Orlov mesterlövész és Artem Novikov harctéri mentős, akikre rendkívül nehéz idők várhatnak. A bíróság döntése alapján Orlov 26 évet, míg Novikov 24 évet kapott.

Az orosz nyomozóhatóság szerint a két katona „előre kitervelten, szándékosan végzett ki három civilt Mariupolban”, ennek okán szabták ki rájuk a kiemelten súlyos büntetést. „A vizsgálat megállapította, hogy az ukrán fegyveres alakulatok tagjai 2022 áprilisában Mariupolban civil lakosokat lőttek agyon. Ezen bűncselekmények elkövetéséért a bíróság mindkét vádlottat bűnösnek találta és hosszú távú szabadságvesztésre ítélte.”

Az Azov-harcosok elleni perek nem számítanak új keletűnek, ugyanis az orosz hatóságok az elmúlt években sorozatosan tartottak tárgyalásokat az elfogott ukrán hadifoglyokkal szemben, különösen az Azov-egység tagjai ellen. A The Kyiv Independent azt írja, az Azov-dandár, mely korábban a nemzeti gárda részévé vált, az orosz propaganda egyik fő céltáblája lett.

Mariupol városa a 2022-es orosz invázió egyik legvéresebb hadszínterévé vált. A február és május között zajló ostrom során a stratégiai kikötőváros szinte porig rombolták, ott teljes újjáépítésre van szükség. A harcok során több ezer civil vesztette életét, a túlélők pedig hónapokon át szenvedtek víz, áram és gyógyszer nélkül.

Különös jelentőséget kapott az Azovsztal acélmű, ahol az ukrán erők ellenállása világszerte szolidaritást váltott ki. A gyár több héten át tartotta magát az orosz ostrom alatt, mielőtt annak védői megadták magukat. Az Azovsztal kiürítése négy nappal később fejeződött be. Az ukrán katonákat végül az orosz megszállás alatt álló Olenivkai büntetőtelepre szállították.