Vannak arra utaló nyomok, hogy az eddig ismertek mellett egy kilencedik bolygó is megtalálható a Naprendszerben, amely ötször, de akár tízszer is nagyobb tömegű lehet a Földnél, és olyan messze lehet a Naptól, hogy 10 ezer évig tart, mire megkerüli azt. Ezt a korábban felvetett lehetőséget próbálta bizonyítani egy friss tanulmány is, amelynek a szerzői azt állítják: a Naprendszer egy ismeretlen bolygójának nyomaira bukkantak. Az általuk felfedezni vélt bolygó azonban annyira eltérő pályán mozoghat, mint az eredetileg feltételezett kilences bolygó, hogy ha be is igazolódnak az eredményeik, az azt jelentené, hogy egy teljesen másik bolygót találtak meg, mint amit kerestek – áll a beszámolóban.

Mint írják, a kilences bolygó utáni kutatások eddig a látható fény tartományában keresték a feltételezett bolygó tükröződését, azaz a róla visszaverődő napfény nyomait, ám ezek a nagy távolság miatt egyre halványodnak az ide tartó úton. A most közzétett tanulmány szerzői, Terry Long Phan és Tomotsugu Goto, a tajvani Tsing Hua Nemzeti Egyetem diákja és PhD-hallgatója viszont új módszert választottak: a bolygó saját, távoli infravörös tartományban látható fényét keresték, amely sokkal erősebb, ezért ilyen messziről is könnyebben érzékelhető lehet. Kifejtik: Phan és Goto két űrteleszkóp adatait vizsgálták át, egész pontosan az 1983-ban felbocsátott IRAS és a 2006-tól üzemelő AKARI jeleit hasonlították össze.

Azért ezekét, mert úgy gondolták, a bolygó hosszú keringési ideje miatt szükség lehet erre a nagy időbeli különbségre ahhoz, hogy a két teleszkóp képei közötti különbség alapján azonosíthassák a bolygó mozgását. Egy kétmillió objektumból álló adathalmazból indultak ki, de ezt végül egy párosra szűkítették: egyező színük és fényességük alapján erről a két pontról gondolják azt, hogy ugyanazt az objektumot jelölik a pályája különböző pontjain – részletezik. Az eredményeket ezt követően a kilencedik bolygó eredeti hipotézisével előálló egyik kutató is megvizsgálta.

Mike Brown, a Kaliforniai Műszaki Egyetem (Caltech) csillagásza volt az, aki ezekből kiszámolta a bolygójelölt lehetséges pályáját. Arra jutott, hogy a bolygónak a Naprendszer síkjához képest 120 fokban döntött pályán kellene keringenie, ami viszont annyira extrém, hogy kizárt, hogy ugyanarról a kilencedik bolygóról lehetne szó, mint amelynek a létezését ő és kollégája korábban felvetették, és amelynek a pályája mindössze 15–20 fokban lehetne döntött. Brown úgy véli, ez nem azt jelenti, hogy a friss tanulmány által feltételezett bolygó ne létezhetne, hanem azt, hogy ha létezik, akkor egy teljesen másik, teljesen új bolygóról van szó.

Amelynek a létezése viszont egyúttal ki is zárná az ő eredeti kilencedik bolygójuk létezését. Egyelőre azonban az sem világos, hogy stimmelnek-e Phan és Goto eredményei, ezek igazolásához vagy cáfolatához további vizsgálatokra lesz szükség – írta meg a Telex a Science magazinra hivatkozva.

Korábban egyébként arról is beszámoltunk, hogy a víz sokkal korábban jöhetett létre az univerzumban, mint azt eddig gondolták. Az ősrobbanás utáni 200 millió éven belül már lehetett belőle a világegyetemben. Daniel Whalen, a Portsmouth-i Egyetem tudósa csapatával együtt két csillag robbanását szimulálták a korai univerzum paraméterei segítségével, megállapításaikat ekkor tették.