A lakosság öregedésével ez a szám várhatóan jelentősen növekedni fog. Bár a legtöbben a jól ismert tüneteket – például a memóriazavarokat – társítják a szindrómához, a kezdeti jelek sokkal finomabbak lehetnek, és gyakran észrevétlenek maradnak. Dr. Tim Rittman neurológus, az Alzheimer-kór Kutatóközpont (UK) szakértője: „A demencia korai szakaszában nehéz megkülönböztetni más állapotoktól. Ez azt jelenti, hogy sokszor nehéz eldönteni, mennyire kell aggódni, ha valaki egy kicsit másnak tűnik, mint legutóbb. Ez érthető – sokunk nagyon keveset tud erről.”

A YouGov felmérése szerint a megkérdezettek kevesebb mint fele (49%) ismerte fel, hogy a memóriazavar a demencia egyik tünete. Mindössze 12% tudta, hogy a betegség az önállóság elvesztéséhez vezet, míg közel egynegyed (22%) bevallotta, hogy semmit sem tud arról, hogyan hat a demencia az érintettekre.

„Meglepő eredmény, tekintve, hogy a demencia ennyiünk életére hatással lesz. Fontos tehát, hogy növeljük a korai jelek felismerésének tudatosságát, hogy az érintetteket memória-klinikára lehessen irányítani teljes vizsgálatra és pontos, időben történő diagnózisra.”

A korai diagnózis

A szakértő szerint a korai diagnózis lehetővé teszi, hogy az érintettek és családtagjaik előre megtervezzék a jövőt, megfelelő ellátást kapjanak, és akár klinikai vizsgálatokban is részt vehessenek. „Amikor elkezdődik, a demencia jelei és tünetei gyakran enyhék, és nem könnyű észrevenni” – írta.

Dr. Rittman rámutatott, enyhe memóriazavarok, a dolgok érzékelésének változásai vagy a beszéd nehézségei utalhatnak a háttérben húzódó problémára. „Nagyon fontos tudni, hogy ezeknek a tüneteknek más okai is lehetnek, például rossz hangulat vagy gyógyszerek mellékhatásai. De lehetnek a demencia korai jelei is.”

A szakértő szerint a mindennapi tevékenységek során is megmutatkozhatnak a kezdeti tünetek. „Az emberek észrevehetik, hogy nehezebben koncentrálnak a napi feladatokra, vagy például nehézséget okoz számukra egy tévéműsor történetének követése. A feledékenység kezdetben enyhe lehet, a múltbeli helyekre vagy eseményekre vonatkozó emlékeket érintheti. Észrevehetjük, hogy valaki rövid időn belül többször felteszi ugyanazt a kérdést, vagy nehezen emlékszik a ház körüli tárgyak nevére.”

Az NHS további gyakori tüneteket sorol fel: memóriazavar, koncentrációs nehézségek, zavarodottság a mindennapi feladatokban, beszélgetések követésének vagy szavak felidézésének problémája, idő- és helybeli tájékozódási zavar, valamint hirtelen hangulatváltozások. Ha valaki ezeket tapasztalja hozzátartozóján, ajánlott mielőbb háziorvoshoz fordulni.