A rendőrségi helikopter, amit a Nemzeti Rendőrségi Légiszolgálat üzemeltetett, drónokra vonatkozó bejelentések miatt érkezett a térségbe, azonban rövidesen egy olyan objektummal találta szembe magát, melyet először drónként azonosítottak, de mint kiderült, valójában egy amerikai F-15 Eagle típusú vadászgép volt.

A jelentés szerint a helikopter személyzete „pirosan villogó fényeket” észlelt, amint beléptek a Lakenheath légterébe, majd északnyugat felé, Bury St Edmunds irányába fordultak. „Amint nyugati irányba fordultak, az egyik ‘drón’ úgy tűnt, mintha velük egy irányba tartana, majd föléjük és eléjük emelkedett.” – fogalmaz a jelentés.

Az objektum egy ponton megelőzte a helikoptert, és bár a pilóta az ütközés kockázatát közepesnek ítélte meg, a két légi jármű mindössze 579 méterre, azaz körülbelül 1900 lábra közelítette meg egymást. A vizsgálat kiemelte, hogy a RAF Lakenheath nem tájékoztatta a helikopter személyzetét az F-15-ös jelenlétéről, noha az amerikai vadászgép pilótája tudott a helikopter pozíciójáról. „Különösen hasznos lett volna az EC135 pilóta számára, ha a Lakenheath-i irányító közölte volna a kölcsönös forgalmi információkat.”

Nagy baj is lehetett volna

November 22-én este több bejelentés is érkezett drónészlelésekről a térségben található három légibázis környékéről. A rendőrségi naplófeljegyzések szerint a helikopter elhagyta a területet, miután egy drón „veszélyesen közel került hozzájuk”. A jelentés megjegyezte, a helikopter fedélzeti ütközéselkerülő rendszere (TCAS) nem jelezte az F-15-ös jelenlétét, így a személyzet pusztán vizuális észlelésre hagyatkozott.

Ian Hudson, drónszakértő és elemző így kommentálta az esetet: „Ez az incidens komoly aggodalmakat vet fel az éjszakai égbolton látható fények, bolygók, a Starlink műholdak és navigációs fények drónként való félreértelmezése kapcsán. Ez az eset hivatalosan is drónként lett volna nyilvántartva, ha a UK Airprox Board nem gyűjti össze a tényeket.”

A védelmi minisztérium katonai rendőrsége továbbra is vizsgálja a kérdéses időszakban történt feltételezett drónészleléseket. Az NPAS közölte, helikopterük a suffolki rendőrség kérésére szállt fel, hogy a Newmarket környékén jelentett gyanús dróntevékenységet kivizsgálják. Vicki White rendőrfőfelügyelő hangsúlyozta, a személyzet jó munkát végzett. „Ahogy a jelentés is rögzíti, és mivel ellentétes információ nem állt rendelkezésre, a személyzet meggyőződése szerint drónműveleteket észleltek. A személyzet professzionalizmust és józan megítélést tanúsított, amikor felismertek egy lehetséges veszélyforrást.” – emeli ki a BBC.

„A USAF betartotta az Egyesült Királyság légiirányítási szabályait, és mindvégig biztonságos függőleges távolságot tartott. A jelentés szerint a légiirányítók a két légi jármű pilótái számára a megállapodott szolgáltatásokat biztosították a repülési biztonság érdekében.” – mondta az Amerikai Légierő szóvivője.