A vasárnap délutáni találkozó azonban messze túlmutatott egy egyszerű barátságos összecsapáson: a klub játékosai és szurkolói közösen emlékeztek meg a múlt héten tragikus körülmények között elhunyt Diogo Jotáról és testvéréről, André Silváról.

A Deepdale stadion közönsége a kezdő sípszót megelőzően 1 perces néma csenddel adózott Jota és Silva emlékének. A 20. percben pedig – ahogyan azt sokan előre sejtették – megrendítő, ugyanakkor felemelő jelenet játszódott le: az óriáskivetítőn megjelent a két testvér képe, miközben a vendégszurkolók közel 10 percen keresztül énekelték Jota dalát. A klub hivatalos közleménye szerint: „A 20-as szám örökké a miénk marad. Ez a győzelem értük született.”

A Liverpool menedzsere, Arne Slot két teljesen eltérő tizenegyet küldött pályára a mérkőzés két félidejében. Az első játékrészben szerepet kapott többek között Giorgi Mamardashvili, Szoboszlai Dominik, Mohamed Salah és az új szerzemény, Federico Chiesa is, míg a második félidőben Jeremie Frimpong, Kerkez Milos, Darwin Nunez és Cody Gakpo is bemutatkozhatott a nyári idényben.

A bejegyzés megtekintése az Instagramon

Liverpool Football Club (@liverpoolfc) által megosztott bejegyzés

A kezdőcsapatban ezúttal szerepet kapott a mindössze 17 éves Rio Ngumoha is, aki bátor játékával és lendületes megindulásaival hamar felhívta magára a figyelmet. A 31. percben aztán az ő és Chiesa közreműködése után Dominik Szoboszlai lövése lepattant, és a labda Conor Bradley elé került, aki higgadtan vette be a Preston kapuját.

A második félidő elején Darwin Nunez már az első percekben megduplázta a Liverpool előnyét, miután egy elhibázott hazaadásra csapott le, majd kicselezte a hazai kapust, Daniel Iversent. A gólöröm során Nunez két jól ismert Jota-féle mozdulattal tisztelgett korábbi csapattársa előtt – ezt a jelenetet a vendégszektor hatalmas ovációval fogadta.

Curtis Jones is közel állt a gólszerzéshez, miután Frimpong látványos cselekkel verekedte be magát a tizenhatoson belülre, de lövése végül elkerülte a kaput. A hazaiak ugyan a hajrában szépíteni tudtak Liam Lindsay fejesével, ám az utolsó szó Cody Gakpoé volt: Ben Doak passzát egy elegáns Nunez-dummy segítette hozzá, a holland támadó pedig higgadtan értékesítette a helyzetet. A találat után Gakpo a 20-as számot mutatta az ég felé, majd a vendégszektor felé is jelezte: „Ez Jotának szólt.”