A döntés még a leghűségesebb szurkolókat is meglepte, hiszen a spanyol szakember a legfontosabb játékosait hagyta a padon egy olyan európai estén, amely nagyobb tekintélyt kívánt volna. Bár az ötlet a Premier League szoros menetrendjének fényében logikusnak tűnt, a pályán teljesen más kép rajzolódott ki.

„A City már a kezdéstől fogva ritmustalan, mélység nélküli és a megszokott lendületét nélkülöző csapat benyomását keltette” – írja a Fichajes. A Leverkusen gyorsan előnybe került, és végül kényelmes győzelmet aratott, ami komoly aggodalmat keltett Manchesterben.

Guardiola maga is elismerte, hogy a terv nem vált be. „A terv nem működött” – mondta a mérkőzés után. Az önkritika azonban nem csillapította a kedélyeket, mivel sok elemző szerint a probléma nem pusztán az eredményben rejlik, hanem abban a benyomásban, hogy a City saját edzője taktikai önhittségének esett áldozatul.

Gondok vannak, ez egyértelmű

A brit sajtó különösen kemény hangot ütött meg. A vezető lapok olyan kifejezéseket használtak, amiket eddig ritkán társítottak Guardiola nevéhez: „A rivális lebecsülése”, „a motiváció elvesztése” és „a taktikai kudarc határán”. Egyes bulvárlapok odáig mentek, hogy kijelentették: „Guardiola átlépett egy veszélyes határt a taktikai csalódás és a sportági megaláztatás között.”

A helyzetet súlyosbítja, hogy a sajtóval való kapcsolat is romlik. A kezdeti „mézeshetek” időszaka véget ért, és most minden botlás kétszeresen számít. A Premier League rendkívül versengő környezetében a hibákra alig marad tér, így a nyomás egyre fokozódik.

A vereség sokak szerint nem egyszerűen egy rossz este volt, hanem a fáradtság és a kiégés jele. A klubon belül is felmerült az aggodalom, hogy az edző tekintélyének csökkenése átragadhat a játékosokra. Egyre többen beszélnek arról, hogy Guardiola ciklusa közelít a végéhez, és a szezon végén – vagy akár előbb – távozása már nem elképzelhetetlen forgatókönyv.

Az edző jövője most szorosan összefonódik azzal, hogy képes-e gyorsan megfordítani a csapat teljesítményét. „Először, mióta Angliába érkezett, Pep Guardiola a kételyek középpontjában áll” – fogalmaztak a spanyol sajtóban. A City számára létfontosságú, hogy mielőbb reagáljon, különben a válság tartósan megrendítheti a klub stabilitását.