Egy frissen azonosított ősi kígyófaj, a Vasuki indicus a kutatók szerint minden idők legnagyobb ismert kígyói közé tartozhat, mivel a becslések alapján testhossza elérhette a 11–15 métert is, ami már a legendás Titanoboa mérettartományával vetekszik. Az állat körülbelül 47 millió évvel ezelőtt, a középső eocén korban élt a mai India területén, Gujarat államban, ahol a fosszíliáit egy lignitbányában tárták fel.

A Scientific Reports folyóiratban publikált tanulmány szerint a maradványokat Debajit Datta és Sunil Bajpai vizsgálta, akik a kutchi Panandhro lignitbányából előkerült leletek alapján írták le az új fajt.

A névválasztás a hindu mitológiában szereplő Vasukira utal, amely Siva istenhez kötődik, emellett az indicus elnevezés az indiai lelőhelyre reflektál.

Monumentális méretei lehettek

A feltárt fosszíliaanyag 27, jórészt jó állapotban megőrződött csigolyából áll, amelyek közül több még eredeti anatómiai kapcsolatában maradt fenn, ami arra utal, hogy egy teljesen kifejlett példányhoz tartoztak. A csigolyák hossza 37,5 és 62,7 milliméter, szélességük pedig 62,4 és 111,4 milliméter között mozog, ami vastag, hengeres testfelépítésre enged következtetni, és egy rendkívül robusztus állat képét rajzolja ki – írja a ScienceDaily.

A méretek alapján a kutatók a teljes testhosszt 10,9 és 15,2 méter közé becsülik, ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy ezek az értékek bizonyos fokú bizonytalanságot hordoznak. Ennek ellenére a Vasuki indicus egyértelműen a Titanoboa mérettartományába eshet, amelyet eddig a valaha élt legnagyobb kígyóként tartottak számon.

A testfelépítés jelei

A testfelépítés arra utal, hogy az állat nem gyors mozgásáról volt ismert, hanem inkább lassú, rejtőzködő életmódot folytathatott, és feltehetően lesből támadó stratégiát alkalmazott, hasonlóan a mai anakondákhoz.

Emellett a vastag test arra enged következtetni, hogy jelentős izomerővel rendelkezett, amely lehetővé tette nagyobb zsákmányállatok elejtését is.

A fajt a madtsoiidae családba sorolták, amely egy kihalt kígyócsoportot jelöl, és amelynek képviselői csaknem 100 millió éven át, a késő krétától egészen a késő pleisztocénig jelen voltak a Földön. A család tagjai széles földrajzi elterjedtséggel bírtak, mivel Afrikában, Európában és Indiában egyaránt találtak hozzájuk köthető fosszíliákat.