A NASA Psyche nevű űrszondája, ami a különleges, fémes összetételű 16 Psyche aszteroida felé tart, lenyűgöző képet küldött haza bolygónkról. Az űreszköz, amelyet 2023 októberében indítottak útnak egy SpaceX Falcon Heavy rakétával, célja, hogy felkeresse az aszteroidát, melyet a tudósok egy korábbi, elpusztult planetezimál – egy apró, korai bolygómag – felszínének maradványaként azonosítanak – írja a Space.com.

2025 júliusában, a szonda tudományos műszereinek periódusos tesztelése és kalibrálása során a csapat arra utasította a Psyche-t, hogy nézzen vissza a Föld felé, amely akkor körülbelül 180 millió mérföld (290 millió kilométer) távolságban volt. Az eredmény egy gondolatébresztő felvétel lett, amelyen a Föld és a Hold látható a csillagos háttér előtt. A Föld és a Hold fényessége a visszavert napfényből származik, miközben a csillagok az Áries (Kos) csillagképhez tartoznak.

A kép egyúttal bizonyítja a szonda iker kameráinak teljesítményét is. A Psyche multispektrális képalkotó műszerét különböző fényhullámhosszak detektálására tervezték, mivel a 16 Psyche-ról visszaverődő fény spektrális jellemzői segíthetnek feltárni az aszteroida összetételét. A múlt hónapban végzett képfelvételi teszt során a Föld és a Hold, a visszavert napfényben ragyogva, hasznos céltárgyként szolgált, de a csapat a jövőben távolabbi objektumokat is választhat.

„Ezután talán a Szaturnuszt vagy a hatalmas Vesta aszteroidát fogjuk megfigyelni, hogy folytathassuk a képalkotók tesztelését” – nyilatkozta Jim Bell, a Psyche képalkotó műszerének vezetője az Arizonai Állami Egyetem Tempe-i kampuszáról. A képalkotót korábban már a Jupiterre és a Marsra is irányították.

„Olyan, mintha a Naprendszer ‘gyűjtőkártyáit’ gyűjtenénk ezekről a különböző égitestekről, majd átvezetnénk őket a kalibrációs folyamaton, hogy biztosak legyünk benne, hogy a helyes válaszokat kapjuk” – tette hozzá Bell.

A Psyche jelenleg a Mars felé halad, és 2026 tavaszán a vörös bolygót gravitációs hintamanőverhez fogja felhasználni, hogy továbbinduljon a 16 Psyche felé. Ha minden a terv szerint alakul, a szonda 2029-ben érkezik meg a fémes aszteroidához.