A kijelentés azután hangzott el, hogy Johnsonnak meg kellett magyaráznia Trump ismételt állítását, miszerint az Epstein-botrány, ami második elnöki ciklusát is fenyegeti, nem más, mint egy „demokraták által kitalált hoax”.

A vita februárban robbant ki, amikor Pam Bondi amerikai igazságügyi miniszter azt mondta, hogy az asztalán van egy Epstein „ügyfél-lista”. Júliusra azonban Trump igazságügyi minisztériuma közölte, hogy nem találtak nyomát ilyen listának. Ugyanebben a hónapban a Wall Street Journal arról számolt be, hogy Bondi magánbeszélgetésben figyelmeztette az elnököt: a neve „többször is szerepel” a megbukott pénzemberrel kapcsolatos iratokban. Epstein 2019 augusztusában halt meg manhattani börtöncellájában – olvasható a Mirror hasábjain.

Johnson az interjúban így védte Trumpot: „Amire Trump utal, az a hoax, amit a demokraták használnak, hogy megtámadják őt. Sokszor beszéltem vele erről. Meg van rémülve. Félre lett értelmezve. Nem azt mondja, hogy amit Epstein tett, az hoax. Az egy szörnyű, kimondhatatlan gonoszság. Ő maga is így gondolja.”

Egyre szövevényesebb az ügy

„Amikor először hallotta a pletykát, kidobta őt a Mar-a-Lagóból. FBI-informátor volt, hogy ezt az egészet leállítsa.” Trump a kilencvenes és kétezres évek elején gyakran mutatkozott együtt Epsteinnel, de állítása szerint megszakította a kapcsolatot, miután Epstein állítólag megpróbált alkalmazottakat elcsábítani a floridai Mar-a-Lago klubjából.

A MAGA-táboron belül megosztottságot okozott az ügy: több aktivista azzal vádolta a Trump-adminisztrációt, hogy védi az Epsteinhez köthető befolyásos személyeket. Ez odáig fajult, hogy egyesek Pam Bondi menesztését követelték, ám Trump egy júliusi bejegyzésében ezt visszautasította: „Mi egy csapat vagyunk, MAGA, és nem tetszik, ami történik” – írta, Bondit pedig „fantasztikus munkát végző” igazságügyi miniszternek nevezve.

Trump korábban többször változtatta álláspontját Epstein halálával kapcsolatba. Később például Tucker Carlsonnak azt mondta, lehet, hogy meggyilkolták. A múlt héten viszont már az egész ügyet „lejárató kampánynak” minősítette. Ez a fordulat akkor következett be, amikor több mint tíz Epstein-áldozat, valamint Virginia Giuffre – András yorki herceg szexuális zaklatással vádoló nő – családja felszólította Trumpot, hogy teljesítse kampányígéretét, és hozza nyilvánosságra a kormány Epstein-aktáit.

A republikánusok ugyan több ezer dokumentumot kiadtak, de ezek 97 százaléka már korábban is elérhető volt. Trump így reagált: „Amit én tudok, az az, hogy több ezer oldalnyi dokumentumot adtak ki, de ez valójában egy demokrata hoax, mert az a céljuk, hogy az emberek olyasmiről beszéljenek, ami teljesen irreleváns ahhoz a sikerhez képest, amit elnökként elértünk.”