Szombaton a brit főváros központjában mintegy 150 ezer ember vett részt a Tommy Robinson szélsőjobboldali aktivista által szervezett Unite the Kingdom elnevezésű demonstráción, amelynek során a rendőrség szerint 26 rendőr sérült meg, közülük 4-en súlyosan. A londoni rendőrség (Metropolitan Police) közlése szerint a feszültség akkor szabadult el, amikor egyes tüntetők üvegeket és más tárgyakat dobáltak a rendőrökre.

A rendezvényen videókapcsolaton keresztül felszólalt Elon Musk technológiai milliárdos is, miközben a közeli Stand Up To Racism (Állj ki a rasszizmus ellen) ellentüntetésen mintegy ötezren vettek részt. A rendőrség összesen 25 embert vett őrizetbe különböző bűncselekmények miatt, az erőszakot pedig „teljességgel elfogadhatatlannak” minősítette.

A hatóság hatalmas rendőri műveletet hajtott végre: 1000 londoni rendőr mellett további 500 főt vezényeltek a helyszínre más rendőrkapitányságokról, köztük Leicestershire, Nottinghamshire, valamint Devon és Cornwall területéről. Matt Twist helyettes rendőrfőkapitány hangsúlyozta: „A rendőrök félelem és részrehajlás nélkül látták el feladatukat, tudva, hogy ez kihívást jelentő nap lesz. Nem fér kétség ahhoz, hogy sokan törvényes jogaik gyakorlására érkeztek, de sokan voltak olyanok is, akik erőszakos szándékkal jöttek.”

Számos sérülés volt

Twist hozzátette, hogy a sérülések között volt „kitört fog, agyrázkódás, porckorongsérv, fejsérülés és egy feltételezett orrtörés”. Külön kiemelte: „A 25 letartóztatás, amit eddig végrehajtottunk, csak a kezdet”, és ígéretet tett arra, hogy azonosítják a rendbontásban résztvevőket.

A brit belügyminiszter, Shabana Mahmood elítélte „azokat, akik megtámadták és megsebesítették a rendőröket”, hozzátéve: „Bárki, aki bűncselekményben vesz részt, a törvény teljes szigorával fog szembesülni.” A kora délutáni órákban a két demonstrációt rendőrsorfal választotta el egymástól a Whitehallon. Bár a felvonulás kezdetben nagyrészt békés volt, a rendőrség szerint egyes tiszteket megtámadtak, amikor megpróbálták távol tartani egymástól a két csoportot. A Unite the Kingdom tömeg „meghaladta a szervezők becsléseit”, így nem volt elegendő hely Whitehallon és a Parlament téren.

A rendőrség beszámolója szerint sokan figyelmen kívül hagyták az utasításokat, és megpróbáltak bejutni a lezárt területekre, illetve az ellentüntetők által elfoglalt helyszínekre. „Amikor a rendőrök közbeléptek, hogy elállják az útjukat, rúgásokkal és ütésekkel támadták meg őket” – áll a közleményben. A rendbontás megfékezésére rohamrendőröket, lovas- és kutyás egységeket is bevetettek. A hatóság hozzátette, egyesek felmásztak a Whitehall környéki kerítésekre és állványzatokra, ezzel „saját magukat és másokat is veszélybe sodorva”.