A Kölni Egyetem Mario Fischer-Gödde vezette kutatócsoportja megállapította, hogy a dinoszauruszok kipusztulását okozó aszteroida a Jupiter pályáján túlról, a külső Naprendszerből származik.

A vizsgálat során a kréta-paleogén határt jelző üledékrétegekben nagy mennyiségű szenes kondritot azonosítottak, ami jellemzően a külső Naprendszerben keletkező égitestekre jellemző.

A Yucatán-félszigeten található Chicxulub-kráter a mai napig őrzi az aszteroida becsapódásának nyomát. A kataklizmikus esemény energiája tízmilliárd hirosimai atombombáéval ért fel, és globális lehűlést okozott, ami az akkor élő fajok 60%-ának kipusztulásához vezetett.

„A ruténium koncentrációja meglepően egyenletes volt az üledékekben”, nyilatkozta Fischer-Gödde, majd hozzátette: „Ez arra utal, hogy az anyag egyetlen forrásból, feltehetően egy szenes kondrit típusú aszteroidából származik.”

A felfedezés nemcsak a dinoszauruszok kihalásának körülményeit világítja meg jobban, hanem a Naprendszer dinamikájának és a Földet fenyegető veszélyeknek a megértéséhez is hozzájárul. A kutatók a most kapott eredményeket felhasználják majd az aszteroidák és üstökösök viselkedését előrejelző modellek finomításához is.