93 éves korában elhunyt Thomas Stafford, a nagyra becsült űrhajós, aki meghatározó szerepet játszott az Apollo-Szojuz tesztprojektben, az Egyesült Államok és a Szovjetunió által végrehajtott első nemzetközi űrmisszióban. Halálát március 18-án, hétfőn erősítették meg.

Stafford, akit 1962-ben választottak be a NASA második űrhajóscsoportjába, négy űrrepülést, köztük egy holdi küldetést tudhat maga mögött. Pályafutását „űrbeli találkozók” sorozata jellemezte, amelyek az űrkutatásban való nemzetközi együttműködés iránti elkötelezettségét tükrözték.

Max Ary, az oklahomai Stafford Air and Space Museum igazgatója a következőket mondta: „A nemzet most elvesztette egyik nagy hősét. Halála megdöbbent és nagyon szomorúvá tesz bennünket. Nehéz beszélni a távozásáról, mert egy nagyszerű ember ment el”

Stafford öröksége túlmutat űrhajósként töltött pályafutásán, ugyanis egészen haláláig hozzájárult az űrkutatáshoz. Bill Nelson, a NASA vezetője is megemlékezett róla, és mint mondta, „Stafford most abba az örökkévaló égbe távozott, amelyet élete során oly lelkesen kutatott.”