Amikor az operációs rendszer elment egy fájlt a lemezre, nem egyetlen adatblokkként rögzíti, helyette darabokra bontja, és mindegyiket külön-külön tárolja. Egy friss merevlemezen ezek a darabok gyakran viszonylag közel vannak egymáshoz – ekkor beszélhetünk töredezettségről.

Ahogy az operációs rendszer folytatja a fájlok mentését, a méretük tovább nő, és amint a merevlemez megtelik, az egyes darabok gyakran egymástól távolabbi helyeken tárolódnak, mivel a meghajtónak fokozatosan kevesebb egybefüggő, kihasználatlan része lesz.

Ennek eredményeképpen az operációs rendszernek hosszabb időbe telhet, amíg megtalálja a fájl különböző darabjait, hogy újra összerakja őket használatra. A merevlemez töredezettségmentesítése, vagyis defragmentációja optimalizálja a helykihasználást, mivel a különböző fájldarabokat közelebb helyezi egymáshoz, így az operációs rendszernek nem kell keményen dolgoznia, hogy megtalálja és újra összerakja őket.

Tekintettel a merevlemez defragmentálásának számos különböző tényezőjére, van néhány irányelv, amit érdemes követni. Nem szabad töredezettségmentesíteni például az SSD meghajtókat, hiszen a hagyományos merevlemezzel ellentétben, amely mozgó komponensekből áll, a szóban forgó modul tartós állapotú alkatrészekből tevődik össze, élettartamát pedig abban mérik, hogy a meghajtó hány olvasást és írást képes elvégezni, mielőtt meghibásodna.

Mivel az SSD-k sokkal jobb teljesítményt nyújtanak, mint a hagyományos merevlemezek, a defragmentálással csak nagyon keveset nyernek – mi több, az SSD-k defragmentálásának folyamata megrövidíti az élettartamukat, mivel a fájlok átrendezésével extra olvasási és írási műveleteket használnak fel.

Ami a hagyományos merevlemezeket illeti, a manuális töredezettségmentesítés gyakorisága attól függ, pontosan mire használjuk a PC-t vagy a Macet. Ha állandóan bekapcsolva hagyjuk a számítógépet, a macOS és a Windows beépített optimalizáló eszközei miatt nem szükséges manuálisan defragmentálni.

Ezzel szemben ha rutinszerűen, minden használat után kikapcsoljuk a számítógépet, ezzel megakadályozva, hogy a segédprogramok automatikusan fussanak, akkor valószínűleg havonta egyszer érdemes lefuttatni egy defragmentáló segédprogramot, így megőrizhetjük HDD-nk frissességét és gyorsaságát.