Anne Swinson, a menhely tulajdonosa a CBC Hamiltonnak nyilatkozott: „Teljesen összetörtünk… Ez mindannyiunk számára felfoghatatlan tragédia.” Swinson elmondta, hogy egy önkéntes vette észre először a füstöt 12:30 körül, majd mindenki azonnal a helyszínre sietett.

„Azonnal mindenki, aki a területen tartózkodott, odament, hogy kivizsgálja a helyzetet.” Mivel túl veszélyesnek ítélték a belépést, az önkéntesek az ablakokat kezdték betörni, „abban a reményben, hogy a füst távozik, és a macskák ki tudnak menekülni”. Sajnos sok állat a pincében volt, ahol a füst a legnagyobb mennyiségben gyűlt össze, így a kis tűz ellenére több mint harminc macska életét vesztette. Egy önkéntes könnyebb sérüléseket szenvedett a mentés közben.

A tűzoltóság jelentése

A Fort Erie-i tűzoltóság 12:45-kor érkezett a helyszínre, és rövid időn belül eloltotta a tüzet. Mark Schmitt tűzoltóparancsnok a CBC-nek nyilatkozott: „A tűz viszonylag kicsi volt, és nem vált pusztítóbbá az önkéntesek gyors reagálásának köszönhetően.”

Hozzátette, a pince ajtaja zárva volt, amikor a tűz keletkezett, ami megakadályozta a lángok terjedését, ugyanakkor a füst bent rekedt. „[Az ajtó] a füst nagy részét a pincehelyiségben tartotta, és 30 macska füst belélegzése miatt elpusztult.” Schmitt szerint a tűz a gépészeti helyiségben keletkezett, „feltehetően egy mechanikai meghibásodás miatt.”

A menhely reakciója és a közösség támogatása

A Happy Days Sanctuary a tragédia napján a Facebookon osztotta meg a történteket, és segítséget kért a nyilvánosságtól. „Teljes csapatunk összetört. Minden élet számít itt, és bármelyik állat elvesztése felfoghatatlan.

A People szerint Anne Swinson unokája, Shane kedden GoFundMe kampányt indított a menhely újjáépítésére, ami eddig több mint 16 000 dollárt (kb. 5,2 millió forint) gyűjtött össze. A menhely becslése szerint a helyreállítás költségei elérhetik a 200 000 dollárt (kb. 65,6 millió forint), de jelenleg minden figyelmük a túlélő macskákra irányul.

„Most a túlélő macskákra összpontosítunk – biztosítjuk számukra a szükséges orvosi ellátást és a kényelmet, amelyre kétségbeesetten szükségük van. A következő napokban dolgozni fogunk ennek a tragédiának az érzelmi és működési következményein.”

A menhely folyamatosan tájékoztatja a közönséget a túlélő állatok állapotáról. Zoeyt például a pincében, egy kanapé alatt találták meg, míg Willowt az emeleten, egy fotel alatt. Mindketten orvosi ellátást kaptak, és jelenleg a menhelyen lábadoznak.