Több mint huszonöt éve vizsgálják a Northwestern Medicine kutatói azokat a 80 év feletti embereket, akiket SuperAger néven emlegetnek, mert szellemi teljesítményük jóval meghaladja kortársaikét, és memóriájuk legalább harminc évvel fiatalabb személyek szintjén működik. Ezek az eredmények alapjaiban kérdőjelezik meg azt a régóta elfogadott nézetet, miszerint az időskori kognitív hanyatlás elkerülhetetlen folyamat.

A program során a szakemberek nemcsak életmódbeli és személyiségjegyeket azonosítottak, hanem az agyi sajátosságokat is részletesen feltárták, és utóbbiak bizonyultak a legmeglepőbbnek. „Valójában az agyukban talált jelenségek voltak számunkra a legmegdöbbentőbbek” – fogalmazott Dr. Sandra Weintraub, a Northwestern Egyetem Feinberg Orvostudományi Karának pszichiátria és neurológia professzora.

Az idős kori kivételes memória

A kutatók szerint az idős kori kivételes memória nem pusztán szerencsés véletlen, hanem egy jól körülírható idegrendszeri mintázathoz kapcsolódik, amely segíthet ellenállni az Alzheimer-kórhoz és más demenciákhoz köthető káros folyamatoknak.

„Eredményeink azt mutatják, hogy a rendkívüli memória időskorban nemcsak lehetséges, hanem egy sajátos neurobiológiai profillal függ össze, ami új beavatkozások előtt nyithatja meg az utat az agy egészségének megőrzésére még az élet késői szakaszában is” – hangsúlyozta Weintraub, aki a friss összegző tanulmány vezető szerzője.

Nagyon is lehetséges

A SuperAger elnevezést az 1990-es évek végén Dr. M. Marsel Mesulam vezette be, aki megalapította a Mesulam Kognitív Neurológiai és Alzheimer-kór Központot. A programban 2000 óta 290 résztvevő vett részt, és eddig 77 elhunyt SuperAger ajánlotta fel agyát tudományos vizsgálatra, ami kulcsfontosságú felismerésekhez vezetett.

Az elemzések kimutatták, hogy egyes agyakban jelen voltak az Alzheimer-kórra jellemző amiloid plakkok és tau fehérjelerakódások, míg más esetekben ezek teljesen hiányoztak. „Rájöttünk, hogy két mechanizmus vezethet valakit a SuperAger állapothoz, az egyik az ellenállás, amikor nem alakulnak ki plakkok és kötegek, a másik pedig a reziliencia, amikor ezek megjelennek, de nem okoznak károsodást az agyban” – magyarázta Weintraub.

A rendkívül aktív társas élet is fontos

A kutatók emellett megfigyelték, hogy a SuperAgerek többsége rendkívül aktív társas életet él, nyitott és közösségi személyiség, ami ugyan nem kizárólagos magyarázat, mégis fontos tényező lehet a szellemi frissesség megőrzésében.

A résztvevőket évente vizsgálják, és lehetőségük van arra, hogy haláluk után agyukat kutatási célra felajánlják, ami hosszú távon biztosítja az adatok megbízhatóságát – ismerhettük meg a részleteket a ScienceDaily cikkéből.

„A tanulmány számos megállapítása azoknak a nagylelkű és elkötelezett SuperAgereknek az agymintáiból származik, akiket évtizedeken át követtünk” – mondta Dr. Tamar Gefen társszerző, aki hozzátette, hogy az agyadományozás egyfajta tudományos halhatatlanságot tesz lehetővé.