Ez a cél sokáig inkább mítosznak tűnt, mint reális tudományos lehetőségnek. Most azonban a Stanford Medicine kutatói és együttműködő partnereik olyan eredményt tettek közzé, amely minden eddiginél közelebb visz ehhez a vízióhoz.

Egy új egérkísérletben ugyanis sikerült létrehozniuk egy kísérleti, orrspray formájában adható univerzális vakcinát, ami széles körű védelmet nyújtott különböző légúti vírusok, baktériumok és még allergének ellen is, ráadásul hónapokig tartó hatással. A kutatás február 19‑én jelent meg a Science folyóiratban.

A vizsgálat szerint az oltott egerek védettek voltak a SARS‑CoV‑2 és más koronavírusok, a Staphylococcus aureus és az Acinetobacter baumannii (gyakori kórházi fertőzések), valamint a háziporatka allergénje ellen. A kutatás vezető szerzője, Bali Pulendran professzor úgy fogalmazott, hogy a védelem szintje „minden várakozást felülmúlt.”

Miért nem elég a jelenlegi oltási rendszer?

A hagyományos vakcinák az úgynevezett antigén‑specificitás elvén működnek: a szervezet egy felismerhető kórokozórészlettel találkozik, így később gyorsan reagálhat. Pulendran szerint „ez volt az oltástan paradigmája az elmúlt 230 évben.” – idézi a Science Daily.

A probléma, hogy sok vírus gyorsan mutálódik. Ahogy a professzor fogalmazott: „Egy vírus képes megváltoztatni a felszínén lévő antigéneket, mint a közmondásos leopárd, amely megváltoztatja a foltjait.” Ezért kell évente frissíteni az influenzaoltást, és ezért jelentek meg új COVID‑emlékeztetők is. A mostani kutatás azonban teljesen más megközelítést alkalmaz.

Az immunrendszer kommunikációjának utánzása

Ahelyett, hogy egy kórokozó darabját másolná, az új vakcina az immunsejtek közötti kommunikációs jeleket utánozza, amik fertőzéskor aktiválják a szervezet védekező mechanizmusait. Így egyszerre kapcsolja össze az immunrendszer két fő ágát: a gyors, széles spektrumú veleszületett immunitást és a célzott, hosszú távú adaptív immunitást.

Pulendran szerint „a veleszületett rendszer figyelemre méltó abban, hogy képes nagyon különböző mikrobák ellen védeni.” A kutatócsoport korábbi munkája már kimutatta, hogy bizonyos oltások – például a BCG – képesek hónapokig fenntartani a veleszületett immunválaszt. A mostani vakcina ezt a mechanizmust használja ki.

Hogyan működik az orrspray‑vakcina?

A GLA‑3M‑052‑LS+OVA nevű kísérleti készítmény olyan jeleket utánoz, amiket a T‑sejtek küldenek a veleszületett immunsejtek aktiválására. Emellett tartalmaz egy ártalmatlan antigént, az ovalbumint, amely a T‑sejteket a tüdőbe vonzza, és fenntartja a fokozott immunválaszt.

Az egerek orrába cseppentett vakcina három dózis után legalább három hónapig védelmet nyújtott a SARS‑CoV‑2 és más koronavírusok ellen. A be nem oltott egerek súlyos betegséget kaptak és gyakran elpusztultak, míg az oltottak mind túlélték, és tüdejükben alig volt kimutatható vírus.

Pulendran ezt így írta le: „kettős csapás.” A tartós veleszületett válasz 700‑szorosára csökkentette a vírus mennyiségét, a fennmaradó kórokozókat pedig a gyors adaptív válasz semmisítette meg. „A tüdő immunrendszere annyira készenlétben van, hogy három nap alatt képes elindítani az adaptív választ, ami rendkívül rövid idő” – mondta. Összehasonlításképp: oltás nélkül ez két hét.

Védelem baktériumok és allergének ellen is

A kutatók ezután baktériumokkal is tesztelték a vakcinát, és az egerek három hónapig védettek maradtak a Staphylococcus aureus és az Acinetobacter baumannii ellen. Majd felmerült a kérdés: „Mi más kerülhet még a tüdőbe?” – idézte fel Pulendran.

A csapat ezután háziporatka‑fehérjével tesztelte az oltást. Az oltatlan egerek erős allergiás reakciót mutattak, míg az oltottak légútjai tiszták maradtak. Pulendran összegzése szerint: „Úgy gondolom, hogy egy univerzális vakcinánk van a különböző légúti fenyegetések ellen.”

Mi következik?

A következő lépés az emberi tesztelés, amely egy I. fázisú biztonsági vizsgálattal indul. Ha sikeres, nagyobb klinikai vizsgálatok követhetik. Pulendran szerint két adag orrspray is elegendő lehet. „Képzeljük el, hogy ősszel kapunk egy orrsprayt, amely minden légúti vírus – köztük a COVID‑19, az influenza, az RSV és a nátha –, valamint a bakteriális tüdőgyulladás és a tavaszi allergének ellen is véd. Ez átalakítaná az orvosi gyakorlatot.”