A tragikus esetek egyike a 47 éves Philip Piuma halála, akinek holttestét január 27-én reggel találták meg egy padon, a Queensben található Key Food szupermarket előtt. A férfi előző nap indult el otthonából, hogy kiváltsa nagybátyja gyógyszerét, ám soha nem tért haza.

A The New York Times, a Gothamist és a New York Daily News beszámolói szerint Piuma a Bayside városrészből indult útnak január 26-án kora délután, ám útközben többször eleshetett. Nevelőapja, John Sandrowsky elmondta, hogy a nyomozók szerint Piuma „két alkalommal is elesett”, és sérüléseket szenvedett az orrán és a szemüregén.

A Key Food üzletvezetője, Luis Polanco látta őt utoljára életben. „Megkérdeztem, szüksége van-e segítségre. Mondtam neki: ‘Jól van? El kell mennie valahova? Kell rendőrség?’ Azt mondta: ‘Nem, jól vagyok.’”

Polanco később, munka után ismét látta Piumát, amint egy padon ül, kezében egy doboz mogyoróvajjal, amit az üzletben vásárolt. Azt hitte, a férfi ittas. Másnap reggel, amikor visszatért a boltba, Piuma ugyanott ült – mozdulatlanul. „Odamentem hozzá, és mondtam: ‘Jó reggelt, jó reggelt.’ Nem válaszolt.” Ekkor hívta a 911-et.

Megmenthette volna egy telefonhívás

Sandrowsky szerint valaki korábban papírzsebkendőt adott Piumának, de senki nem hívott segítséget. „Segítséget ajánlottál, ez nagyszerű, de ha valaki vérzik odakint, és ilyen hideg van, megkérdőjelezném, hogy valóban jól van-e.”

A Gothamistnek pedig még keményebben fogalmazott: „Meg lehetett volna menteni, ha valaki telefonál. Egyszerűen nem hiszem el.”

A hőmérséklet január 26-án Flushing környékén rendkívül alacsony volt, és ilyen hidegben percek alatt életveszélyes állapotba kerülhet az, aki sérülten, mozdulatlanul marad a szabadban. A New York-i rendőrség közölte, hogy az ügyet nem tekintik gyanús halálesetnek.

A Bayside-i All Saints Episcopal Church lelkésze, Larry Byrne így emlékezett rá: „Philip kedves lélek volt, nagyszerű ember, mindig segíteni akart, és remek humorérzéke volt. Phil egy kicsit olyan volt, mint Will Rogers: soha nem találkozott olyan emberrel, akit ne kedvelt volna.”

A templom január 27-én Facebook-posztban búcsúzott tőle, „gyengéd, szeretetteljes, humoros és nagylelkű emberként” jellemezve.

A hideg legalább 20 ember életét követelte

A People szerint január 24. és február 11. között mintegy 20 ember halt meg a városban a rendkívüli hideg miatt, a legfiatalabb áldozat 27, a legidősebb 90 éves volt. A tél leghidegebb éjszakája előtt New York polgármestere, Zohran Mamdani rendkívüli intézkedéseket jelentett be a melegedők és menedékhelyek bővítésére.

A lakossághoz intézett üzenetében így fogalmazott: „Ha még mindig kint van, kérem, jöjjön be. Még egy rövid idő is halálos lehet odakint.”