A vasárnapi tragédia során két nagysebességű vonat ütközött össze Dél-Spanyolországban, ami legalább 40 ember halálát okozta és tucatnyian megsérültek, ezzel komoly kérdőjeleket téve a spanyol vasúti közlekedés eddig kifogástalannak hitt biztonságába. Az egyik, a magánkézben lévő Iryo társaság által üzemeltetett szerelvény kisiklott, majd frontálisan ütközött egy szemből érkező, az állami Renfe tulajdonában álló vonattal, ami Spanyolország történetének első jelentős nagysebességű vasúti katasztrófája lett.

A balesethez vezető pontos körülményeket továbbra is vizsgálják a hatóságok, miközben az állami vasúttársaság elnöke, Alvaro Fernandez Heredia szerint mindkét szerelvény a megengedett sebesség alatt közlekedett, így az emberi hibát ki lehet zárni az okok közül, amiről a BBC is beszámolt. Az eset azért volt különösen sokkoló, mert a spanyol nagysebességű vonatok eddig kifogástalan biztonsági mutatókkal büszkélkedhettek, ami a modern Spanyolország egyik nemzeti büszkeségévé tette az Ave rendszert.

Az elmúlt három évtizedben Spanyolország körülbelül 3900 kilométernyi nagysebességű vasútvonalat épített közel 49 milliós népessége számára, ami globális léptékben egyedülállónak számít. A Nemzetközi Vasútszövetség adatai szerint csak Kína rendelkezik kiterjedtebb hálózattal, ahol 45 000 kilométeres infrastruktúra áll rendelkezésre, ezzel Spanyolország a világ második legnagyobb nagysebességű vasúthálózatával rendelkező országa.

Az Ave vonatok

Az Ave vonatok, amelyek nevüket a spanyol „madár” szóról kapták, története 1992-ig nyúlik vissza, amikor az első nagysebességű járat két hónappal a barcelonai nyári olimpia előtt indult útjára. A fejlesztés mérföldkövet jelentett az ország számára, amely a Franco-diktatúra okozta gazdasági és politikai elszigeteltségből kereste a kiutat, és az egymást követő kormányok jelentős közpénzeket, valamint európai uniós forrásokat fordítottak a hálózat kiépítésére.

A nagysebességű vasút kiépítése lehetővé tette Spanyolország számára, hogy felzárkózzon, majd meg is előzze a terület úttörőit, Japánt és Franciaországot, miközben megváltoztatta az ország gazdasági megítélését. A 250 kilométer per órás sebességet is lehetővé tevő vonatok révén az ország iparilag elmaradottnak tekintett státuszát sikerült elhagynia a vezető gazdaságok között, ami a spanyol vonatgyártók számára is új lehetőségeket nyitott.

A Madrid és Barcelona közötti út

A hazai bővülés tapasztalatait kamatoztatva egy helyi konzorcium építette fel Szaúd-Arábia nagysebességű vonalát, amely Mekka és Medina szent városait köti össze, és 2018-ban nyílt meg. A Madrid és Barcelona közötti út, amely 2008 előtt hagyományos vonattal körülbelül hét órát vett igénybe, jelenleg mindössze két és fél órára csökkent, és az ország tervezi a vonal felújítását 350 kilométer per órás sebességre, ami két óra alá csökkentené az utazási időt.

A nagysebességű hálózat különösen fontos szerepet tölt be Spanyolország összetartásában, mivel a fő népességi központok Madrid mellett a tengerpartokon helyezkednek el, és minden régió valamint tartományi főváros erőteljesen lobbizik saját nagysebességű vonalért. Az Ave vonatok hiánya egy tartományi városban gyakran gazdasági lemaradásként értelmeződik, bár egyes kritikusok szerint a regionális kormányzatok túl sok pénzt költöttek megkérdőjelezhető vonalakra a helyi elővárosi vonalakba történő beruházások rovására, amelyek jóval több késéssel küzdenek, mint a nagysebességű vasút.

A vasárnapi baleset előtt

A vasúti közlekedés légi közlekedés alternatívájává alakítása Spanyolország zöldenergia-stratégiájának és az éghajlatváltozás elleni villamosítási terveinek központi eleme, amely további jelentőséget ad a nagysebességű hálózat fejlesztésének. A vasárnapi baleset előtt Spanyolország legrosszabb vasúti katasztrófája ebben az évszázadban 2013-ban történt az ország északnyugati részén, amikor 80 ember vesztette életét, és a vizsgálat megállapította, hogy a vonat 179 kilométer per órás sebességgel haladt egy olyan szakaszon, ahol a megengedett sebesség 80 kilométer per óra volt.

Spanyolország vasúti hálózatát csak 2022-ben nyitotta meg a magánvállalatok előtt, hogy versenyezhessenek a Renfe-vel, és az első piacra lépő cég az olasz tulajdonú Irio volt, amelyet később a francia Ouigo követett. Az Irio társaság vasárnap bejelentette, hogy együttműködik a hatóságokkal az incidens okainak megállapítása érdekében, ez volt ugyanis az első alkalom, hogy a cég egyik vonata kisiklott.