Több mint félmilliárd dollárba kerülő, példátlan UFC-gálát rendeznek június 14-én a Fehér Ház déli gyepén Donald Trump 80. születésnapja alkalmából, miközben az esemény időzítése és költségei heves vitákat váltottak ki. A UFC Freedom 250 névre keresztelt torna egyben az amerikai függetlenség 250. évfordulójának nyitórendezvénye is.

Az alkalomra felépített, The Claw néven ismert aréna 544 tonnát nyom, 47 méter széles és 28 méter magas, vagyis még a Fehér Háznál is magasabb. A ketrecharcokat az úgynevezett Octagonban rendezik meg, ahol 14 UFC-versenyző lép ringbe.

Hatalmas a felhajtás

A kritikusok szerint az 60 millió dolláros rendezvény érzéketlen döntés egy olyan időszakban, amikor az Iránnal vívott háború és a gazdasági nehézségek miatt jelentősen emelkedtek a megélhetési költségek az Egyesült Államokban. Trump ezzel szemben azt állítja, hogy az esemény költségeit teljes egészében az UFC állja – írja a Straits Times.

Az elnök a New York Postnak június 11-én arról beszélt, hogy a sportág szereplői különösen kemény emberek. „Ők a legkeményebb emberek, akikkel valaha találkozhatsz. Ha még nem láttál ilyet, el sem fogod hinni” – fogalmazott. Trump régóta szoros kapcsolatot ápol a sportág vezetőivel, és korábban több mérkőzésen is megjelent. A fiatal férfiakból álló rajongótábor politikai felemelkedésében is fontos szerepet játszott.

Rubio kiáll az esemény mellett

Marco Rubio külügyminiszter szintén méltatta az eseményt, miután együttműködési megállapodást írt alá Dana White-tal, az UFC vezetőjével a kevert harcművészetek nemzetközi népszerűsítéséről. „Erről szól a vasárnap, ez ajándék az amerikai népnek” – mondta június 11-én, hozzátéve, hogy világszerte akár egymilliárdan is követhetik a közvetítést.

A Fehér Ház több mint 200 éves történetében még nem rendeztek hasonló eseményt. A helyszínen mintegy négyezren foglalhatnak helyet az arénában, Dana White közlése szerint a jegyek több mint fele az amerikai hadsereg tagjaihoz kerül. További 125 ezer néző az Ellipse nevű közeli parkban, óriáskivetítőn követheti a mérkőzéseket.

Az újságírók június 11-én bejárhatták az arénát, mely most azon a gyepen áll, ahol korábban Bill Clinton elnök az oslói békemegállapodás aláírását látta vendégül 1993-ban, illetve ahol Richard Nixon elbúcsúzott hivatalától. Peter Loge, a George Washington Egyetem médiaképzésének vezetője szerint az esemény jól illeszkedik Trump közéleti szerepfelfogásához. „Donald Trump egész életében a saját műsorát építette. Hangos, csillogó, látványos, ez pontosan ilyen” – mondta.

„Ez gladiátorjáték. Egy kaotikus amerikai időszakban azt üzeni, hogy az Egyesült Államok erős, határozott és kézben tartja a dolgokat. Tűzijáték, és közben két férfi üti egymást” – tette hozzá.

Vannak jogi kihívások is

Az esemény előtt a Trump-kormányzatnak jogi kihívással is szembe kellett néznie, mivel egy kereset a rendezvény leállítását kérte arra hivatkozva, hogy a közterületet az elnök szövetségeseinek gazdagítására használják. A Fehér Ház bírósági beadványban utasította vissza a vádakat.

Az adminisztráció azt a felvetést is elutasította, hogy az aréna tartósan a helyszínen maradhatna, hasonlóan az Eiffel-toronyhoz, amelyet Franciaország az 1889-es világkiállítás után is megtartott. Joshua Fisher, a Fehér Ház üzemeltetéséért és igazgatásáért felelős igazgató a bírósági iratokban közölte, hogy a The Claw-t az esemény befejezése után azonnal elbontják.