A hatóságok szerint a tragédia kedden délután történt a Bristol városában található Silver Lake Nursing Home épületében. A segélyhívások 14:00 körül érkeztek be, miután többen gázszagot éreztek az intézményben. Amikor a tűzoltók és a mentőegységek a helyszínre értek, az épület hirtelen felrobbant, és hatalmas tűz ütött ki – közölték az illetékesek.

Öt ember holléte továbbra is ismeretlen, de a hatóságok egyelőre nem tudják, hogy ők az épületben tartózkodtak‑e a robbanás idején. A helyszínen dolgozó egységek több lakót is ablakokon, lépcsőházakon és lifteken keresztül menekítettek ki. A tűzoltóparancsnok, Kevin Dippolito elmondta: „Volt egy rendőr, aki szó szerint két embert kapott fel a vállára, és futott velük az orvosi személyzet felé.”

Dippolito arról is beszámolt, hogy többen a részben beomlott épület pincéjében rekedtek, de őket sikerült kimenteni. Hangsúlyozta, hogy a mentés még nem ért véget: „Még mindig mentési üzemmódban vagyunk. Nem váltottunk át helyreállítási üzemmódba.” – idézi a BBC.

A tűzoltók továbbra is azon dolgoznak, hogy elérjék azokat, akik esetleg még az épületben rekedtek. A robbanás okát egyelőre vizsgálják, és a sérültek pontos számát sem tudták még megállapítani.

Josh Shapiro kormányzó szerint a környék lakói és a régió hatóságai példás gyorsasággal siettek segítségre. A közösség összefogása különösen szembetűnő volt: „Az emberek kijöttek a házaikból, és felajánlották a segítségüket. Ez a pennsylvaniai mód: szomszédok segítenek szomszédoknak a szükség idején.”

A helyi médiában megjelent képek és videók egy részben összeomlott épületet mutatnak, amelyből hatalmas lángok csaptak fel, miközben a mentőegységek folyamatosan dolgoztak a túlélők felkutatásán. A hatóságok további tájékoztatást ígérnek, amint új információk állnak rendelkezésre.