Ira “Ike” Schab, a Pearl Harbor elleni 1941-es japán támadás egyik utolsó túlélője 105 éves korában meghalt. Lánya, Kimberlee Heinrichs az Associated Pressnek megerősítette, hogy édesapja szombat hajnalban, otthonában, családja jelenlétében hunyt el.

Schab halálával már alig egy tucat túlélő maradt életben abból a támadásból, amely több mint 2400 amerikai katona életét követelte, és amely az Egyesült Államokat belesodorta a második világháborúba. A tengerész mindössze 21 éves volt a támadás idején, és évtizedeken át alig beszélt az átélt borzalmakról. 2023-ban azonban így fogalmazott: „Azok előtt akarok tisztelegni, akik nem élték túl.”

Tavaly hetekig készült arra, hogy a megemlékezésen fel tudjon állni és tisztelegni. Idén azonban már nem érezte elég erősnek magát ahhoz, hogy részt vegyen az eseményen – és kevesebb mint három héttel később elhunyt.

Schab 1920. július 4-én született Chicagóban, három fiútestvér közül a legidősebbként. 18 évesen csatlakozott a haditengerészethez, édesapja példáját követve. A USS Dobbin fedélzetén szolgált, ahol tubát játszott a hajó zenekarában. 1941. december 7-én, egy békés vasárnap reggelen épp testvérét várta látogatóba, aki egy közeli rádióállomáson szolgált. Frissen zuhanyozva, tiszta egyenruhában készült a napra, amikor meghallotta a tűzoltó egységek riasztását.

A fedélzetre sietve látta, ahogy a USS Utah felborul, miközben japán repülők süvítettek el felette. 2023-as visszaemlékezésében így idézte fel a pillanatot: „Nagyon megdöbbentünk. Megdöbbentünk és halálra rémültünk. Nem tudtuk, mire számítsunk, és tudtuk, hogy ha bármi történik velünk, akkor vége.”

Ezután visszarohant a fedélzet alá, lőszert hozott fel, és egy láncban állva adogatta a lövedékeket a légvédelmi ágyúhoz. A Navy feljegyzései szerint a hajó három tengerészt veszített el: egyet a támadásban, kettőt pedig később, a bombaszilánkok okozta sérülések miatt – írja a New York Post.

Schab a háború nagy részét a Csendes-óceánon töltötte: szolgált a New Hebrides (ma Vanuatu), a Mariana-szigetek és Okinawa térségében. A háború után repülőgép-mérnöknek tanult, majd a General Dynamics mérnökeként dolgozott az Apollo-programban, hozzájárulva ahhoz, hogy amerikai űrhajósok eljussanak a Holdra.

Fia szintén a haditengerészetet választotta, és később parancsnoki rangban vonult nyugdíjba. Egy 2022-es megemlékezésen Schab arra kérte az embereket, hogy ne feledkezzenek meg a Pearl Harborban szolgálókról: „Emlékezzünk arra, miért vannak itt. Emlékezzünk és tiszteljük azokat, akik maradtak. Pokolian jó munkát végeztek.” Majd hozzátette: „Azokat is, akik még itt vannak, élve vagy halva.”