A USS Vermont nevű amerikai nukleáris meghajtású támadó tengeralattjáró karbantartás céljából megérkezett az ausztrál HMAS Stirling haditengerészeti bázisra. Ez az esemény nemcsak technikai, hanem stratégiai szempontból is kiemelkedő jelentőségű, mivel az AUKUS partnerség keretében Ausztrália egyre nagyobb szerepet vállal a nukleáris tengeralattjárók üzemeltetésében és fenntartásában.

A USS Vermont, ami a Virginia-osztályba tartozik, képes Tomahawk típusú cirkálórakéták és torpedók indítására, és jelenlegi látogatása során egy „jelentős karbantartási csomag” végrehajtására kerül sor – ezt a csomagot az ausztrál védelmi minisztérium hivatalosan Submarine Maintenance Period (SMP) néven említi. A közlemény szerint „a mostani SMP egy nagyobb és összetettebb munkacsomagot jelent, amely szorosan tükrözi azt a karbantartási típust, amelyre a jövőbeli SRF-West támogatásához szükség lesz”.

Az AUKUS (Australia–United Kingdom–United States) biztonsági partnerség keretében Ausztrália nemcsak három amerikai tengeralattjáró megvásárlását tervezi, hanem 2027-től kezdődően támogatni fogja a Submarine Rotational Force-West (SRF-West) jelenlétét is a HMAS Stirling bázison. Ez a rotációs erő akár négy amerikai és egy brit nukleáris tengeralattjáróból állhat majd, amelyek rendszeresen állomásoznak Nyugat-Ausztráliában.

A karbantartási munkálatok

A karbantartási munkálatok során az ausztrál személyzetnek most először kell teljes felelősséget vállalnia a komplex tengeralattjáró-karbantartásért úgy, hogy nem áll rendelkezésre támogató tenderhajó – ez jelentős technikai és logisztikai kihívást jelent. A Newsweek szerint „a Vermont látogatása kulcsfontosságú pillanat Ausztrália nukleáris biztonsági rendszereinek tesztelésében és fejlesztésében”.

A USS Vermont fedélzetén 13 ausztrál haditengerészeti tiszt és matróz is szolgál, akik korábban az Egyesült Államokban végeztek képzést nukleáris tengeralattjáró-üzemeltetés témában. Az ausztrál védelmi minisztérium szerint „a látogatás során az AUKUS partnerek mély műveleti tapasztalataira és világszínvonalú biztonsági normáira támaszkodunk”.

Jonathan Mead altengernagy, az Ausztrál Tengeralattjáró Ügynökség főigazgatója így fogalmazott: „Nem lehet eléggé hangsúlyozni, milyen értékes a képzés és az együttműködés az AUKUS partnerekkel, különösen akkor, amikor ezt a tudást a saját bázisunkon alkalmazzuk, miközben teszteljük az infrastruktúránkat és rendszereinket. Ez megerősíti képességünket arra, hogy Ausztráliában is működtessünk és fenntartsunk nukleáris meghajtású tengeralattjárókat.”

Mark Hammond altengernagy, az Ausztrál Királyi Haditengerészet vezetője hozzátette: „A USS Vermont látogatása újabb kézzelfogható példája annak az erős partnerségnek, amely az ausztrál, amerikai és brit haditengerészetek között fennáll. Ez a látogatás tükrözi a mély bizalmat, a technikai együttműködést és a közös elkötelezettséget a stabil, biztonságos és virágzó indo-csendes-óceáni régió fenntartása iránt.”