A világ egyik legnagyobb online kereskedelmi vállalata 2033-ig akár 600 000 amerikai munkahelyet válthat ki robotokkal, miközben a működési folyamatok 75 százalékát automatizálná. A belső jelentés szerint „a vállalat nem tervezi új amerikai munkavállalók felvételét a jövőben, még akkor sem, ha az értékesítések megduplázódnak.”

A PC World szerint az Amazon már most több mint 1 millió robotot alkalmaz, amik 1,6 millió ember munkáját segítik. A jövőben azonban a gépek nem csupán kiegészítő szerepet töltenének be, hanem teljesen átvennék a feladatokat – nemcsak a raktárakban, hanem például a csomagküldés területén is.

A belső dokumentumok alapján 2027-re már 160 000 munkahely szűnhet meg, főként a logisztikai és raktározási szektorban. A teljes automatizálás becslések szerint évente 12,6 milliárd dollár megtakarítást jelentene, és termékenként körülbelül 30 centtel csökkentené az eladási költségeket.

A The New York Times szerint az Amazon kommunikációs stratégiája is változik: a „robotika” és „automatizálás” kifejezések helyett inkább „fejlett technológiáról” vagy „kobotok”-ról (azaz emberekkel együttműködő robotokról) beszélnek. A vállalat emellett jótékonysági projektekbe is nagyobb mértékben kíván bekapcsolódni, hogy enyhítse az automatizálás miatti negatív sajtóvisszhangot.

Reagált a vállalat

A vállalat hivatalosan elutasítja a jelentés következtetéseit. Kelly Nantel, az Amazon szóvivője a The Verge-nek elmondta: „A dokumentumok egy belső csapattól származnak, és nem tükrözik a vállalat átfogó stratégiáját. Sok belső anyag csupán vázlat vagy ötletelés, nem pedig hivatalos terv.” Az Amazon hangsúlyozta, jelenleg is aktívan toboroz, és a karácsonyi időszakban mintegy 250 000 új munkahelyet hoz létre – bár azt nem közölték, hogy ezek közül mennyi lesz tartós.

A robotizáció hatásai már most érzékelhetők: az Amazon 2012-ben 775 millió dollárért vásárolta meg a Kiva Systems nevű robotgyártó céget, és azóta folyamatosan fejleszti automatizált raktárait. A Louisiana állambeli Shreveportban például az első évben 25 százalékkal csökkent az alkalmazottak száma, miközben a feldolgozási kapacitás nőtt. A vállalat ugyanakkor kiemeli, hogy az automatizálás új munkaköröket is teremt, például a robotkarbantartás, programozás és felügyelet területén.

A hosszú távú hatások azonban túlmutatnak az Amazon működésén. Daron Acemoglu közgazdász, Nobel-díjas kutató figyelmeztet: „Ha az Amazon megvalósítja terveit, akkor nettó munkahely-megszüntetővé válik, nem pedig munkahelyteremtővé.” Acemoglu szerint az is veszélyt jelent, hogy más vállalatok követhetik az Amazon példáját, ha a teljes automatizálás pénzügyileg kifizetődőnek bizonyul.