A Boeing 737 MAX 8 típusú repülőgép 36 000 láb (azaz mintegy 11 000 méter) magasságban repült, amikor egy ismeretlen eredetű tárgy betörte a pilótafülke szélvédőjét. A pilóta megsérült, a gép pedig kényszerleszállást hajtott végre Salt Lake Cityben.

A pilóta karjai zúzódásos sérüléseket szenvedtek, amik üvegszilánkok okozta vágásokra utalnak. A pilótafülke műszerfala és belső tere üvegtörmelékkel borított volt, a becsapódás helyén pedig égésnyomok is láthatók voltak – ez utóbbi különösen aggasztó, mivel elektromos meghibásodásra vagy külső hőhatásra utalhat.

A United Airlines hivatalos közleményében megerősítette: „Csütörtökön a United 1093-as járata biztonságosan landolt Salt Lake Cityben, hogy kezelje a többrétegű szélvédőn keletkezett sérülést. Még aznap egy másik gépet biztosítottunk az utasok számára Los Angelesbe, és karbantartó csapatunk dolgozik azon, hogy a repülőgép ismét szolgálatba állhasson.”

A repülőgép azóta Salt Lake Cityben vesztegel, miközben a szakértők vizsgálják a becsapódás okát. Bár a szélvédő repedését egyesek elektromos hibával magyarázzák, a törött üveg és az égésnyomok arra utalnak, hogy a gépet valószínűleg valamilyen tárgy találta el. A madarak, jégeső vagy egyéb légköri objektumok általában alacsonyabb repülési magasságban okoznak problémát, így ez az eset különösen szokatlan, mivel a gép utazómagasságban repült – írja a New York Post.

A NASA jelenleg több mint 25 000 darab, legalább 10 centiméteres űrszemetet tart nyilván, amik a Föld körül keringenek. Bár a Szövetségi Légügyi Hatóság (FAA) egy 2023-as jelentésében azt írta, hogy „az esély arra, hogy egy kereskedelmi utasszállító gép utasa súlyos sérülést szenvedjen űrszemét miatt, egy a trillióhoz”, a mostani eset újra felveti a kérdést: vajon mennyire biztonságos a légi közlekedés az egyre növekvő orbitális hulladék mellett?